Engie a décidé d’abandonner son projet de ferme solaire hybride à Yass, en Nouvelle-Galles du Sud, suite aux objections soulevées par un groupe communautaire. Le projet initial consistait en une installation combinant une ferme solaire de 100 mégawatts (MW) et un système de stockage d’énergie par batterie (Battery Energy Storage System, BESS) de 250 MW / 500 MWh, située près de la station de transformation locale. Le site, positionné sur la ligne de transmission entre Sydney et le sud de l’État, offrait un intérêt stratégique pour le réseau électrique.
Cependant, l’impact visuel des 220 000 panneaux solaires prévus, qui auraient été visibles sur les pentes sans possibilité de couverture végétale, a conduit les habitants à créer le Yass Solar Action Group. Ce collectif a mené une mobilisation locale contre le projet, provoquant son retrait par le développeur.
Une alternative plus restreinte à l’étude
Engie a déclaré à Renew Economy avoir tenu compte des retours des résidents ainsi que des contraintes techniques identifiées dans les premières études. Un porte-parole a précisé : « Nous comprenons l’importance de l’engagement communautaire et avons écouté attentivement les remarques formulées par les habitants de Yass. » L’entreprise examine désormais la possibilité de construire uniquement une batterie, sur une surface comprise entre 10 et 20 hectares, contre environ 350 hectares requis par le projet initial.
Le système d’origine devait intégrer une connexion en courant continu (DC) entre la ferme solaire et la batterie, permettant de stocker l’énergie excédentaire produite en milieu de journée et de la restituer pendant les pics de consommation en soirée. Ce type de configuration est déjà opérationnel à Cunderdin, en Australie-Occidentale.
Conditions financières et attentes locales
Le projet aurait mobilisé jusqu’à 340 hectares de terrain, avec une emprise directe de 186 hectares pour l’installation. Le conseil du district de Yass avait anticipé les impacts du projet en exigeant la mise en place d’un Fonds d’Amélioration Communautaire, équivalant à 1 % du coût total du projet, à verser soit en amont de la construction, soit de façon récurrente pendant la durée d’exploitation.
Engie avait également proposé une réduction des factures d’énergie pour les riverains, comme cela avait été mis en place pour son parc éolien de The Plains en 2024. Toutefois, la réduction d’échelle du projet pourrait limiter l’étendue de ces avantages.
Conséquences pour la planification régionale
Le projet de Yass n’était pas le premier proposé sur ce site. En 2020, la société Tetris Energy avait déjà soumis une proposition de 80 MW de solaire et 20 MW de BESS. Ce projet n’avait pas abouti non plus. La consultante en énergie Stephanie Bashir estime que les efforts menés par les développeurs devraient être intégrés dans les processus de planification régionale.
« Le cas de Yass illustre pourquoi les développeurs doivent intervenir plus tôt dans la définition des zones d’énergie renouvelable et la localisation des projets », a-t-elle déclaré à Renew Economy. Elle a ajouté que l’absence actuelle de coordination entre les projets commerciaux et les plans publics limite l’efficacité du développement du réseau énergétique.
