Energy Fuels Inc. avance dans ses efforts pour relancer la production d’uranium à Nichols Ranch, située dans le bassin de la rivière Powder, Wyoming. Le projet, actuellement en phase de préparation, comprend des forages de délimitation dans la zone de production autorisée 2 (PA2). Les premiers résultats montrent une minéralisation plus importante que celle initialement anticipée, ce qui pourrait accélérer la reprise des activités d’ici mi-2025, sous réserve de l’évolution des conditions de marché.
Les opérations à Nichols Ranch s’intègrent dans une stratégie plus large visant à renforcer l’approvisionnement en uranium aux États-Unis, un enjeu clé dans le contexte des tensions géopolitiques et de la demande croissante pour des sources d’énergie fiables. Le site est entièrement autorisé et construit, avec une capacité annuelle de production de deux millions de livres d’uranium.
Analyse des résultats de forage
Sur les 125 trous de forage prévus pour la délimitation à Nichols Ranch, 39 ont été réalisés à ce jour. Les résultats indiquent que la majorité de ces forages contient de la minéralisation d’uranium, avec certains intercepts dépassant 1,0 GT. Ces données sont cruciales pour optimiser la conception des champs de puits dans la zone PA2, un processus essentiel avant la prise de décision finale sur la reprise de l’exploitation, attendue d’ici la fin de l’année.
L’amélioration continue des infrastructures sur le site, incluant la remise à niveau du puits de rejet en profondeur et d’autres améliorations capitales, fait également partie des préparatifs pour le redémarrage. Ces travaux visent à assurer une reprise sans accroc de la production dès que les conditions de marché seront favorables.
Planification de l’exploration future
Après la campagne de forage en cours à Nichols Ranch, l’entreprise prévoit de lancer une autre série de forages sur la zone de Collins Draw, une extension sud-est de la tendance minéralisée Jane Dough. Ce plan comprend environ 152 nouveaux trous de forage pour affiner l’estimation des ressources minérales dans cette zone, en s’appuyant également sur des données historiques de forages réalisés par Cleveland Cliffs et American Nuclear.
L’intégration des résultats de ces nouvelles campagnes de forage, combinée à une analyse des ressources existantes à Nichols Ranch, permettra de finaliser un rapport technique actualisé conforme aux normes NI 43-101/S-K 1300. Cela renforcera la position de l’entreprise dans l’évaluation des ressources exploitables.
Enjeux du marché et perspectives
Le redémarrage de Nichols Ranch pourrait influencer le marché américain de l’uranium à un moment où les préoccupations en matière de sécurité d’approvisionnement se renforcent. L’engagement des États-Unis à garantir un approvisionnement local en uranium, face aux défis géopolitiques mondiaux, offre un contexte stratégique pour des projets comme Nichols Ranch.
L’annonce récente d’un nouveau contrat d’approvisionnement en uranium avec une entreprise d’énergie nucléaire américaine souligne l’intérêt croissant pour des sources locales. Cette orientation est soutenue par des efforts continus pour développer les ressources internes et sécuriser l’approvisionnement à long terme, minimisant ainsi la dépendance aux importations d’uranium.
Implications stratégiques pour Energy Fuels
La réactivation de la production d’uranium à Nichols Ranch s’inscrit dans une stratégie de développement plus large visant à augmenter la production domestique. L’expansion des capacités à partir de plusieurs sites de production, y compris des mines conventionnelles en Arizona et en Utah, et des installations de récupération in situ (ISR) au Wyoming, témoigne d’une approche diversifiée.
Dans ce contexte, le projet Nichols Ranch est crucial pour maximiser les ressources disponibles et améliorer la résilience de la chaîne d’approvisionnement énergétique nationale. Cette orientation stratégique pourrait offrir une certaine stabilité à un marché volatil de l’uranium, en particulier face aux fluctuations des prix et aux incertitudes réglementaires.
