Le Département américain de l’Énergie (DOE) a révélé l’ouverture des candidatures le 16 octobre pour un financement de 900 millions de dollars destiné au déploiement initial domestique des réacteurs modulaires de petite taille de génération III+ (Gen III+ SMR). Cette initiative vise à favoriser un déploiement sûr et responsable des technologies avancées de réacteurs, tout en soutenant des projets de réacteurs ultérieurs alignés sur les objectifs climatiques nationaux.
Allocation des Fonds
Selon la loi fédérale sur les infrastructures de 2021, le DOE prévoit de répartir les 900 millions de dollars en deux volets. Le premier volet, géré par le Bureau des démonstrations d’énergie propre, offrira jusqu’à 800 millions de dollars sous forme de subventions basées sur des jalons. Ces subventions soutiendront jusqu’à deux équipes pionnières composées d’utilitaires, de fournisseurs de réacteurs, de constructeurs et d’utilisateurs finaux engagés dans le déploiement d’une première installation, tout en facilitant un carnet de commandes multi-réacteurs de nouvelle génération. Ces équipes auront l’opportunité de collaborer avec l’Administration nationale de la sécurité nucléaire (NNSA) pour intégrer des mesures de sûreté et de sécurité dès la conception des projets.
Le second volet, administré par le Bureau de l’énergie nucléaire, allouera jusqu’à 100 millions de dollars pour encourager des déploiements supplémentaires de SMR de nouvelle génération. Ce financement vise à combler les lacunes entravant l’industrie nucléaire domestique dans des domaines tels que la conception, la licence, le développement des fournisseurs et la préparation des sites. Les candidats de ce second volet doivent être des propriétaires de projets planifiés ou des entités cherchant à améliorer la capacité, la compétitivité ou la rentabilité de la chaîne d’approvisionnement nationale pour les SMR Gen III+.
Objectifs et Déclarations Officielles
Le secrétaire américain à l’Énergie, Jennifer Granholm, a déclaré : « Revitaliser le secteur nucléaire américain est essentiel pour ajouter plus d’énergie sans carbone au réseau et répondre aux besoins de notre économie croissante — de l’intelligence artificielle et des centres de données à la fabrication et aux soins de santé. » Le DOE estime que les États-Unis auront besoin d’environ 700 GW à 900 GW de capacité de puissance propre supplémentaire et fiable pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.
Dans le cadre de l’Acte de crédits globaux de 2024, le DOE prévoit d’offrir les 900 millions de dollars en deux niveaux distincts, détaillés précédemment. Les demandes pour ces financements sont attendues d’ici le 17 janvier.
Renaissance Nucléaire aux États-Unis
En 2023, le nucléaire a fourni près de la moitié de l’électricité sans carbone des États-Unis. Les services publics à travers le pays envisagent d’étendre la durée de vie des réacteurs existants, d’annuler des plans de retrait de réacteurs ou de redémarrer des réacteurs fermés ces dernières années. L’achèvement de l’expansion de la centrale nucléaire Alvin W. Vogtle de Southern Company plus tôt cette année a suscité un débat sur l’avenir de l’énergie nucléaire aux États-Unis, incluant les réacteurs de grande et de petite taille.
Ali Zaidi, conseiller national au climat de la Maison Blanche, a déclaré : « Partout dans le pays, nous assistons à une résurgence vigoureuse de l’innovation énergétique américaine — de la remise en service des centrales nucléaires précédemment fermées à la mise en ligne de nouvelles technologies et de nouveaux réacteurs. » Actuellement, il n’existe aucun SMR commercial fournissant de l’électricité au réseau aux États-Unis, bien que plusieurs entreprises et services publics explorent divers designs, capacités et scénarios de déploiement.
Applications et Perspectives Futures
Les SMR peuvent être utilisés pour la production d’électricité, la chaleur de procédé, la dessalement et d’autres applications, selon le DOE. Ces réacteurs sont conçus pour comporter davantage de composants fabriqués en usine et pour avoir la capacité de s’adapter aux charges et de se dimensionner en fonction des besoins en demande.
Le DOE a indiqué que les SMR Gen III+ pourraient revitaliser et exploiter l’expertise, la main-d’œuvre et les chaînes d’approvisionnement soutenant la flotte existante de réacteurs à eau légère de grande taille, offrant ainsi une voie à court terme pour les nouveaux déploiements et l’exploitation nucléaire.
En juillet, le président Joe Biden a signé la législation connue sous le nom de Loi ADVANCE pour soutenir le développement des réacteurs avancés en réduisant les délais de licence de la Commission de réglementation nucléaire (NRC) et en diminuant les frais de dossier que l’industrie nucléaire doit payer.
