Les sénateurs démocrates américains, dirigés par Chuck Schumer, chef de la majorité au Sénat, ont adressé une lettre au ministre de la Justice, Merrick Garland, demandant une enquête approfondie sur des pratiques potentiellement anticoncurrentielles dans le secteur pétrolier et gazier. Cette demande s’appuie sur des investigations menées par la Federal Trade Commission (FTC) dans le cadre d’une récente méga-fusion qui a révélé des pratiques visant à gonfler artificiellement les prix. Ces investigations, liées au rachat par ExxonMobil de Pioneer Natural Resources pour 60 milliards de dollars, ont mis en lumière des conversations entre Scott Sheffield, PDG de Pioneer, et des membres de l’OPEC+, où ils discutaient des stratégies de production pour soutenir les cours. Les sénateurs ont souligné que de telles pratiques pourraient avoir des conséquences économiques significatives, notamment une augmentation des prix de l’essence, du diesel, et du fuel domestique, impactant durement les ménages et les entreprises américaines.
Accusations de Pratiques Anticoncurrentielles
La FTC a recueilli des preuves, incluant des conversations privées et des SMS entre Sheffield et des responsables de l’OPEC, dans lesquels ils discutaient des prix et de la production. Selon les sénateurs, ces échanges ont conduit à une réduction significative de la production aux États-Unis, provoquant une hausse notable des prix du carburant depuis le début de la pandémie de COVID-19. Les cours ont également été influencés par la guerre en Ukraine, déclenchée en février 2022. L’enquête de la FTC a conduit à l’interdiction de Scott Sheffield de siéger au conseil d’administration d’ExxonMobil, comme condition à l’approbation de la fusion. Cependant, Sheffield et ses avocats contestent ces accusations, affirmant que la FTC a présenté des éléments erronés, diffamant ainsi injustement Sheffield.
Répercussions et Réactions
Une condamnation pour entente sur les prix pourrait entraîner des amendes allant jusqu’à un million de dollars et des peines de prison pour les individus, ainsi que des amendes de 100 millions de dollars pour les entreprises. La réaction de Pioneer aux accusations a été de les qualifier de fondamentalement erronées, arguant que la FTC méconnaît les dynamiques des marchés pétroliers américain et mondial.
Les sénateurs démocrates intensifient la pression sur les géants pétroliers, les accusant de maintenir les prix artificiellement élevés au détriment des consommateurs. Cette démarche intervient dans un contexte politique tendu, à l’approche de l’élection présidentielle américaine de novembre, où les questions énergétiques et environnementales sont au cœur des débats.
L’appel des sénateurs à une enquête approfondie sur une possible entente des prix dans l’industrie pétrolière met en lumière les tensions persistantes entre les régulateurs et les grandes entreprises du secteur. Alors que la FTC continue ses investigations, les résultats de cette enquête pourraient avoir des répercussions significatives sur la régulation du marché pétrolier et sur les pratiques des entreprises du secteur. Cette situation souligne également la nécessité de surveiller de près les interactions entre les entreprises énergétiques et les régulateurs pour assurer un marché équitable et compétitif.
