Crowley, une société de transport maritime américaine, a débuté l’exploitation de son pétrolier American Energy pour assurer l’approvisionnement en gaz naturel liquéfié (LNG) entre les États-Unis et Porto Rico. Ce partenariat avec Naturgy, une société espagnole, vise à soutenir la production d’électricité sur l’île en fournissant du LNG à une installation de réception située à Peñuelas, sur la côte sud de Porto Rico.
Le navire American Energy, d’une capacité de 130 400 mètres cubes, permettra de fournir assez d’énergie pour alimenter 80 000 foyers pendant une année. L’accord entre Crowley et Naturgy repose sur des livraisons régulières de LNG à partir du terminal Corpus Christi LNG au Texas, où le navire a été amarré pour sa première mission. Cette opération vient répondre à la nécessité de stabiliser le réseau énergétique de Porto Rico, qui a longtemps dépendu de sources d’approvisionnement alternatives, notamment de Trinidad.
Un contournement de la loi Jones de 1920
Le transport de LNG entre les États-Unis et Porto Rico s’inscrit dans le cadre de la loi Jones de 1920, qui impose que les marchandises expédiées entre deux ports américains soient transportées par des navires construits aux États-Unis et arborant un pavillon américain. Toutefois, l’American Energy a été reclassé sous pavillon américain après avoir été construit en France il y a 31 ans. Cette reclassification a été rendue possible grâce à une exception de la loi Jones qui permet aux navires construits avant 1996 de subir ce processus, à condition qu’ils soient opérés par un équipage américain.
Cette exemption a permis à Crowley de respecter la réglementation tout en offrant une solution d’approvisionnement pour Porto Rico. Cependant, cette solution n’est pas amenée à se multiplier à court terme en raison de la faible demande de navires LNG américains en raison des contraintes de la loi Jones.
Contexte commercial et stratégique
Ce partenariat entre Crowley et Naturgy marque un tournant dans la stratégie énergétique de Porto Rico. L’île a récemment mis fin à ses contrats d’approvisionnement en LNG avec Trinidad, un fournisseur majeur ces dernières années. En renforçant sa présence aux États-Unis, Naturgy s’assure un approvisionnement stable en gaz naturel liquéfié tout en améliorant la compétitivité de ses offres sur le marché mondial du LNG. Cette initiative pourrait également ouvrir la voie à d’autres contrats similaires, bien que l’approvisionnement en LNG entre ports américains reste restreint par la loi Jones.
De plus, Porto Rico continue de se tourner vers New Fortress Energy, qui, via son terminal offshore au Mexique, permet également l’importation de LNG, tout en respectant la réglementation grâce à une dérogation obtenue de la part des autorités douanières américaines. Ce système permet de contourner certaines restrictions liées à la loi Jones, mais dans un cadre différent de celui utilisé par Crowley.
Perspectives d’approvisionnement énergétique pour Porto Rico
Ce projet permet à Porto Rico de diversifier ses sources d’approvisionnement en LNG et de réduire sa dépendance vis-à-vis de certains fournisseurs traditionnels. En utilisant des infrastructures américaines et en augmentant les options d’approvisionnement, l’île vise à sécuriser une énergie plus fiable et à optimiser son coût de production électrique.
Dans ce contexte, l’accord entre Crowley et Naturgy souligne également les tensions liées à la réglementation américaine, notamment la loi Jones, qui continue d’être un obstacle pour le transport de LNG entre les ports des États-Unis et ses territoires comme Porto Rico. Toutefois, l’initiative pourrait inciter d’autres entreprises à envisager des solutions similaires pour répondre à la demande croissante de LNG dans la région.
