La FEPC souligne la nécessité de traiter et d’éliminer en toute sécurité et de manière fiable le combustible pour que le Japon puisse continuer à utiliser l’énergie nucléaire. Cela inclut le combustible MOX usé qui est retiré des réacteurs japonais utilisant ce type de combustible. Jusqu’à présent, seuls quatre réacteurs japonais ont été redémarrés avec du combustible MOX, mais la FEPC prévoit qu’au moins 12 unités fonctionneront avec ce combustible d’ici 2030.
La FEPC représente les 11 compagnies d’électricité, comprenant neuf services publics (à l’exclusion de la compagnie d’électricité d’Okinawa), la Japan Atomic Power Company et la Electric Power Development Company (J-Power). Déjà dans les années 1950, la politique énergétique nucléaire japonaise reconnaissait que ce pays pauvre en ressources énergétiques devait recycler l’uranium et le plutonium récupérés des combustibles nucléaires usés.
Jusqu’en 1998, le Japon envoyait la majeure partie de son combustible usé dans des usines en France et au Royaume-Uni pour retraitement et fabrication de MOX. Cependant, depuis 1999, il stocke le combustible usé en prévision de la mise en service à grande échelle de ses propres installations de retraitement et de fabrication de MOX.
La construction d’une usine de retraitement à Rokkasho a commencé en 1993 et devait initialement être achevée en 1997. L’installation est basée sur la même technologie que l’usine de La Hague d’Orano en France. Une fois opérationnelle, la capacité maximale de retraitement de l’usine de Rokkasho sera de 800 tonnes par an. La construction d’une usine de fabrication de MOX d’une capacité de 130 tonnes par an, également à Rokkasho, a commencé fin 2010.
Retards pour l’achèvement des deux usines
Cependant, l’achèvement à la fois de l’usine de retraitement et de l’usine de fabrication de combustible MOX a connu plusieurs retards. La FEPC a noté que le 6e Plan stratégique de l’énergie – approuvé par le gouvernement en octobre 2021 – vise à établir la technologie dans la « deuxième moitié des années 2030 ». Elle a déclaré qu’à travers la recherche démonstrative avec Orano, les propriétés du combustible MOX usé et son impact sur le retraitement seront étudiés.
La sélection d’Orano fait suite à une réunion le 3 mai entre le ministre japonais de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie, Nishimura Yasutoshi, et la ministre française de la Transition écologique, Agnès Pannier-Runacher. Lors de la réunion, une déclaration commune sur la coopération en matière d’énergie nucléaire a été signée, comprenant « la promotion de la politique de retraitement qui réduit les déchets et diminue le besoin d’uranium naturel ».
Depuis l’accident de mars 2011 à la centrale de Fukushima Daiichi, quatre réacteurs – Genkai 3, Ikata 3, Takahama 3 et 4 – ont repris leur fonctionnement avec du combustible MOX. L’utilisation de combustible MOX d’origine nationale devrait commencer après 2026, selon la FEPC. Les compagnies d’électricité visent à avoir au moins 12 réacteurs utilisant le combustible MOX d’ici 2030. Elles ont également convenu de promouvoir l’utilisation du plutonium et de réduire la taille de leurs stocks nationaux et étrangers grâce à une collaboration étroite et à une coopération entre les compagnies.
