Les prix de l’électricité aux États-Unis ont été plus bas en 2023 par rapport à 2022 en raison de la baisse des prix du gaz naturel, ainsi que d’une demande d’électricité modérée. Selon les analystes du marché de l’énergie de S&P Global Commodity Insights, il sera important de surveiller les fermetures des centrales électriques au charbon et la capacité hydroélectrique dans l’ouest des États-Unis à l’avenir.
Après un hiver relativement doux en janvier et février, « les choses ont rebondi en mars » et, en avril, la demande d’électricité a diminué d’environ 1%, a déclaré Shayne Willett, analyste du marché de l’électricité chez S&P Global. « Nous avons observé une suppression des prix de l’électricité en gros, tant en heure de pointe qu’en heure creuse, principalement en raison de l’environnement du gaz naturel, mais nous avons également des facteurs supplémentaires tels que l’augmentation des énergies renouvelables et la situation de l’hydroélectricité », a déclaré Willett.
L’électricité à partir du charbon au « plus bas niveau de l’histoire récente »
La production totale de charbon aux États-Unis pour 2023 devrait dépasser les 580 millions de tonnes et les livraisons du premier trimestre ont atteint plus de 150 millions de tonnes. « Nous prévoyons une modération au deuxième trimestre », mais la production devrait quand même dépasser les 140 millions de tonnes, notamment avec l’allégement des contraintes de transport, a-t-il déclaré, faisant référence à d’éventuelles grèves des cheminots en 2022. La demande d’électricité produite à partir du charbon en avril était d’environ 23 millions de tonnes, contre 27 millions de tonnes depuis mars, a déclaré Willett.
La génération d’électricité à partir du charbon dans les 48 États inférieurs est en train de « baisser à son plus bas niveau de l’histoire récente », alors que la production totale d’électricité est en hausse, a-t-il ajouté. Il y a plus de dix ans, le charbon représentait 131 GW, soit près de 34% de la production totale d’électricité, et en avril 2023, le charbon a généré en moyenne 59 GW, soit seulement 14% de la production totale, a déclaré Willett. D’ici mai 2027, les analystes prévoient que la production d’électricité à partir du charbon diminuera à 37 GW. « À court terme, nous prévoyons une reprise du charbon cet été et en hiver, lors des périodes de pointe », a-t-il déclaré.
En ce qui concerne le gaz naturel, les analystes s’attendent à ce que les prix du hub Henry augmentent à 2,45 $/MMBtu en mai et qu’ils se maintiennent autour de 2,66 $/MMBtu pour le reste de l’été. À plus long terme, on s’attend à ce que les prix du gaz avoisinent en moyenne 3,50 $/MMBtu en 2025 et 5,00 $/MMBtu en 2027. Alors que la croissance de la production de gaz dépasse la demande, les analystes estiment que le marché sera bien approvisionné, avec une production moyenne d’environ 3,6 Bpc/j, tandis que la demande devrait augmenter d’environ 1,3 Bpc/j.
« Nous prévoyons la fermeture de plus de 40 GW de capacité charbon d’ici 2027, la région du Mid-Continent étant en tête avec plus de 17 GW », a déclaré Willett, ajoutant qu’en 2023, la flotte charbonnière s’élève à plus de 260 GW.
Rôle des fortes précipitations
Une autre grande histoire de cette année a été les fortes précipitations dans l’ouest des États-Unis, où les niveaux de précipitation ont largement dépassé la normale. La Californie, en particulier, a enregistré des niveaux de neige supérieurs de 235% à la normale, a-t-il déclaré. On s’attend à ce que cela entraîne une hausse de la production hydroélectrique cet été à des niveaux jamais atteints depuis août 2019, compte tenu des conditions de sécheresse extrême qui ont frappé la région ces dernières années, a déclaré Willett.
La production hydroélectrique accrue est susceptible de se faire au détriment de la production d’électricité à partir du gaz, et la région connaît actuellement une vague de chaleur en début de saison, ce qui accélère la fonte des neiges et affecte donc la production hydroélectrique, a-t-il expliqué. En avril, l’hydroélectricité représentait moins de 50% de la production totale d’électricité dans le Nord-Ouest du Pacifique, ce qui était anormalement bas, mais, au 24 mai, la production hydroélectrique avait triplé par rapport à ces niveaux, a déclaré Willett.
