Le secteur du photovoltaïque en France connaît une croissance soutenue, se traduisant par un volume record de panneaux solaires usagés récupérés pour traitement en 2023, suivant la tendance du marché mondial. Cependant, l’émergence d’un marché parallèle de panneaux d’occasion soulève des préoccupations environnementales et sanitaires. Selon les chiffres de l’éco-organisme Soren, en 2023, plus de 5.200 tonnes de panneaux photovoltaïques en fin de vie ont été collectées en France, soit environ 260.000 panneaux. Ce volume représente une hausse significative de 37% par rapport à l’année précédente. Sur les 3.600 tonnes traitées, 90% ont été recyclées, un taux que Soren qualifie de « très encourageant » pour la filière. De plus, au-delà du domaine du recyclage, les installations photovoltaïques se développe rapidement ces dernières années.
Modes de récupération contrastés
La majorité des panneaux, soit 4.800 tonnes, ont été collectés directement sur les sites de production ou d’utilisation. Les 400 tonnes restantes proviennent des points d’apport volontaire mis en place par Soren pour faciliter la récupération des panneaux usagés auprès des particuliers et des professionnels. Bien que les panneaux solaires usagés se retrouvent rarement dans les décharges sauvages, en raison de leur taille, Soren souligne la montée inquiétante du commerce informel de ces panneaux, notamment vers l’Afrique et l’Asie. Ce marché parallèle non réglementé présente des risques pour la santé et l’environnement, comme les risques électriques liés à une manipulation inappropriée.
Perspectives et défis à venir
Face à la croissance anticipée du parc photovoltaïque, Soren estime que le volume annuel de panneaux à collecter devrait atteindre environ 40.000 tonnes d’ici 2030. Cela nécessitera un travail d’anticipation avec les industriels pour développer les capacités de traitement et de recyclage adéquates. L’ouverture en 2023 d’un nouveau site de recyclage porté par la start-up RosiSolar à La Mûre près de Grenoble, qualifié de « ce qu’on fait de mieux aujourd’hui » par le directeur général de Soren, Nicolas Defrenne, illustre les efforts déployés pour faire de la France un leader européen du recyclage des panneaux photovoltaïques.
Si les panneaux solaires sont composés à 70% de verre, ils contiennent également des matériaux précieux comme le silicium et l’argent, représentant respectivement 40% et 20% de leur valeur totale, malgré une part infime de leur poids. Le recyclage de ces matériaux est donc crucial pour une gestion durable de ces déchets. Au-delà de l’aspect économique, le recyclage des panneaux solaires en fin de vie revêt une importance environnementale majeure. En effet, ces panneaux contiennent des substances potentiellement dangereuses pour l’environnement, comme le plomb et les métaux lourds, qui doivent être traités de manière adéquate pour éviter toute pollution. De plus, le recyclage des matériaux permet de réduire l’extraction de nouvelles ressources naturelles, minimisant ainsi l’impact environnemental de la production de nouveaux panneaux.
