La société Clearway Energy a récemment décidé d’annuler trois contrats d’achat d’électricité liés à des projets solaires prévus avec Hawaiian Electric, invoquant des inquiétudes quant à la stabilité financière de la société. Cette décision fait suite aux pertes financières subies par Hawaiian Electric en raison des litiges entourant les incendies d’août 2023, qui ont ravagé l’île de Maui et dévasté la ville de Lahaina. Ces sinistres ont également causé des coûts de reconstruction estimés à plusieurs milliards de dollars, aggravant la situation financière de l’entreprise.
Leo Asuncion, président de la Hawaii Public Utilities Commission, a confirmé cette annulation lors d’une table ronde organisée par la National Association of Regulatory Utility Commissioners. Selon lui, cette décision pourrait être un signe alarmant pour l’avenir des projets d’énergie renouvelable dans l’archipel. Clearway, qui devait fournir près de 200 MW d’énergie solaire à l’aide des projets Makana La Solar, Kaiwiki Solar et Puako Solar, figurait parmi les quinze développeurs sélectionnés dans le cadre d’un appel d’offres émis par Hawaiian Electric.
Risques accrus pour les objectifs énergétiques de l’État
Asuncion a exprimé ses craintes que cette décision n’entraîne un effet domino, poussant d’autres développeurs de projets renouvelables à reconsidérer leurs engagements. « Si d’autres développeurs suivent l’exemple de Clearway, Hawaï pourrait manquer ses cibles de transition énergétique, » a-t-il averti. Actuellement, Hawaiian Electric vise une production de plus de 40 % d’énergie renouvelable dans son mix énergétique d’ici à 2030, un objectif que la société estime réalisable malgré ce récent revers.
Le porte-parole de Hawaiian Electric, Darren Pai, a souligné que la société continue de négocier avec douze autres projets sélectionnés dans le cadre du même appel d’offres, avec des mises en service échelonnées entre 2026 et 2033. Cependant, la société cherche désormais à renforcer la confiance des investisseurs en demandant une législation garantissant les paiements aux producteurs d’électricité renouvelable, même en cas de difficultés financières.
Une stratégie pour apaiser les inquiétudes des investisseurs
Dans un contexte où les litiges liés aux incendies ont généré une perte nette de 104,4 millions de dollars au troisième trimestre pour Hawaiian Electric Industries (HEI), la société mère de Hawaiian Electric, HEI a récemment levé plus de 550 millions de dollars par une émission d’actions afin de financer les accords d’indemnisation. Malgré cette levée de fonds, la société reste sous surveillance en raison de son endettement et de ses obligations financières importantes.
Clearway Energy, qui continue d’opérer quatre projets d’énergie renouvelable sur l’île d’Oahu, a indiqué dans un communiqué être prête à reprendre les négociations une fois que la situation financière de Hawaiian Electric sera stabilisée. Cependant, le groupe reste attentif aux évolutions du secteur, alors que le régulateur public hawaïen a initié des actions pour renforcer la résilience des infrastructures énergétiques contre les incendies, notamment par des plans de prévision et de mitigation des risques d’incendie.
Un modèle de financement en question
La situation actuelle soulève des questions plus larges concernant la viabilité financière des entreprises de services publics confrontées à des catastrophes naturelles et des litiges coûteux. Hawaiian Electric a récemment clos un cycle de financement visant à couvrir une partie des frais de litige par un paiement échelonné en quatre versements. Toutefois, cette stratégie de stabilisation ne semble pas convaincre tous les partenaires commerciaux, et l’impact sur les investissements futurs reste incertain.
Dans ce contexte de tension financière et réglementaire, les responsables du secteur énergétique d’Hawaï craignent que des retards ou des annulations de projets supplémentaires n’entravent la transition énergétique de l’État insulaire. Le cas de Clearway pourrait donc marquer un tournant, mettant en évidence la nécessité pour les services publics de renforcer leurs modèles économiques afin de répondre aux enjeux croissants du changement climatique.
