CleanTech Lithium recherche des partenaires stratégiques pour deux projets dans le « triangle du lithium » d’Amérique du Sud. Le développeur de mines de lithium espère développer de nouvelles infrastructures dans les six mois. Ainsi, la production attendue s’élèvera à 40.000 tonnes par an d’ici trois à quatre ans, sur 25 ans.
Deux projets au Chili de CleanTech Lithium
CleanTech Lithium, pour les deux projets dans le « triangle du lithium », utilisera la technologie d’extraction directe du lithium. Cette technologie est plus respectueuse de l’environnement que les techniques traditionnelles d’extraction du lithium. Enfin, elle coïncidera avec l’émergence en Europe d’une tarification du lithium à deux niveaux correspondant à l’acceptabilité environnementale des produits.
Le premier projet de CleanTech Lithium, Laguna Verde, se situe dans la région andine du Chili. Il disposerait d’une capacité de production de carbonate de lithium de 10.000 tonnes par an en 2025. Par ailleurs, le second projet, situé à Francisco Bassin dans la même région que Laguna Verde, disposerait d’une capacité similaire.
Un investissement entre $200 à $400 millions
La construction d’une usine pilote utilisant la technologie d’extraction directe du lithium devrait débuter au troisième trimestre 2022. CleanTech Lithium entamerait actuellement des négociations avec des équipementiers, des négociants et des fabricants de batteries. Ces derniers seraient notamment originaires d’Amérique du Nord, d’Europe ou encore de Chine.
Les partenariats pourraient impliquer un investissement dans une participation au capital de 10% à 15%. CleanTech Lithium espère convaincre des partenaires de lever ou de fournir une partie des $200 à $400 millions nécessaires. En outre, un potentiel partenariat avec le gouvernement chilien est également en discussion.
Une demande croissante
L’exploitation minière représente une part non négligeable de l’empreinte carbone des véhicules. Ainsi, la pression environnementale, sociale et de gouvernance s’accentue sur les exploitants du lithium, du cuivre et autres métaux pour batteries. Parallèlement, l’extraction traditionnelle de saumure de lithium est gourmande en eau et peut nécessiter deux ans pour extraire du lithium.
En comparaison, la technologie d’extraction directe peut extraire du lithium en seulement deux jours. Ainsi, selon CleanTech Lithium, cette technologie pourrait être le moyen d’augmenter l’offre mondiale de lithium et d’éviter les pénuries. Actuellement, ce procédé existant depuis une vingtaine d’années représente 1% de la production mondiale de lithium.
Un procédé d’extraction plus onéreux
L’Union européenne durcit les réglementations concernant les émissions et l’empreinte carbone des véhicules et des chaînes d’approvisionnement des batteries lithium-ion. Ainsi, selon CleanTech Lithium, ces réglementations conduiront, naturellement, à l’instauration d’une tarification à deux vitesses, à terme, du lithium. Parallèlement, les prix du lithium depuis le début de l’année s’accroissent en raison des objectifs liés à la transition énergétique.
Les projets de CleanTech Lithium utilisant la technologie d’extraction directe du lithium produiront un produit de saumure de qualité inférieure. Toutefois, cette production conviendra toujours aux applications de qualité batterie avec un taux de récupération de 80% à 90%. Cependant, ce procédé est plus énergivore et aura un coût de production plus élevé d’environ $1 500 par tonne.
