Chevron U.S.A. Inc., filiale de Chevron Corporation, a annoncé l’acquisition de deux ensembles de terrains destinés à une future exploitation de lithium aux États-Unis. Ces acquisitions marquent l’entrée officielle de Chevron dans la production commerciale domestique de lithium, minéral stratégique dont l’utilisation se généralise notamment dans les systèmes de stockage d’énergie et les batteries pour véhicules électriques.
Acquisitions et potentiel géologique
Les terrains acquis couvrent environ 125 000 acres nets situés principalement dans les régions du nord-est du Texas et du sud-ouest de l’Arkansas. Ces zones correspondent à la formation géologique dite de Smackover, identifiée comme particulièrement riche en lithium. Chevron a effectué ces acquisitions auprès de TerraVolta Resources, une société soutenue par une filiale du groupe financier The Energy & Minerals Group (EMG), et auprès de l’entreprise East Texas Natural Resources LLC (ETNR).
L’importance du lithium dans les chaînes industrielles américaines s’est récemment accrue, avec une demande croissante pour ce minéral utilisé massivement dans le secteur automobile et celui des énergies renouvelables. Les États-Unis cherchent actuellement à consolider leur indépendance stratégique en développant des capacités nationales de production de métaux critiques.
Innovation technologique dans l’extraction
Chevron entend exploiter ces terrains via la méthode dite d’extraction directe du lithium (Direct Lithium Extraction – DLE). Ce procédé innovant consiste à extraire directement le lithium des saumures souterraines, offrant ainsi un rendement potentiellement supérieur aux méthodes traditionnelles. Selon Chevron, la technologie DLE promet aussi une empreinte environnementale plus limitée, en réduisant notamment la consommation d’eau et les infrastructures nécessaires aux opérations d’extraction.
Jeff Gustavson, président de Chevron New Energies, précise : « Cette acquisition représente un investissement stratégique destiné à soutenir la production énergétique et à renforcer l’approvisionnement en minéraux critiques des États-Unis ». Gustavson souligne par ailleurs que la constitution d’une chaîne logistique domestique solide est primordiale face à la demande croissante liée à l’électrification accrue de l’économie américaine.
Contexte industriel et sécuritaire
L’acquisition intervient alors que les États-Unis cherchent activement à sécuriser leur approvisionnement en métaux stratégiques, notamment face aux incertitudes géopolitiques et aux ruptures potentielles d’approvisionnement mondial. Le lithium, en particulier, occupe une place centrale dans les stratégies industrielles américaines en raison de son importance croissante dans les nouvelles technologies énergétiques et les secteurs industriels en pleine mutation.
La démarche de Chevron reflète donc une volonté générale du secteur industriel américain de renforcer la résilience des chaînes d’approvisionnement, notamment via la réduction progressive de la dépendance aux importations.
