Le groupe pétrolier Chevron Corporation a été condamné à verser 745 mn $ (environ €693 mn) à la collectivité de Plaquemines, en Louisiane, après une décision d’un tribunal local rendue le 4 avril. Cette condamnation fait suite à des accusations de non-respect des obligations de restauration environnementale sur un site d’extraction pétrolière. La plainte initiale, déposée en 2013, visait les dommages causés aux marais situés près de la Nouvelle-Orléans, dans une région marécageuse du sud-est de l’État américain.
Les faits reprochés concernent des opérations d’extraction menées par Texaco Inc., société acquise par Chevron en 2001. Selon les autorités locales, Texaco n’aurait pas respecté une loi de 1978 exigeant la remise en état complète des sites pétroliers après exploitation. Cette négligence aurait entraîné l’immersion permanente de terres, l’abandon d’équipements industriels et une pollution durable des zones humides.
Une décision judiciaire à portée sectorielle
Le jury populaire a accordé 575 mn $ pour compenser la perte de terres, 161 mn $ pour les dommages environnementaux et 9 mn $ pour l’abandon d’équipements. Il s’agit de la première décision dans une série de 42 procédures similaires engagées par plusieurs juridictions en Louisiane contre des compagnies pétrolières, avec des demandes cumulées se chiffrant en milliards de dollars.
Chevron, par l’intermédiaire de son avocat principal Mike Phillips, a annoncé son intention de faire appel, évoquant des « erreurs de droit » dans la procédure. L’affaire, bien que localisée, soulève des enjeux plus larges quant à la gestion post-extraction des sites pétroliers aux États-Unis.
Réactions institutionnelles et pressions industrielles
L’Association professionnelle du gaz et du pétrole en Louisiane (Louisiana Mid-Continent Oil and Gas Association, LMOGA) a exprimé sa préoccupation quant à l’impact économique de cette décision. Dans un communiqué, l’organisation a estimé que cette condamnation « fragilise la position de la Louisiane en tant que leader dans le secteur énergétique ».
Cette affaire pourrait également influencer les futures relations entre autorités locales et opérateurs pétroliers concernant la responsabilité environnementale des anciens sites industriels, en particulier dans les zones à forte vulnérabilité écologique comme les marais côtiers du Golfe du Mexique.
