Cheniere Energy a officiellement approuvé le financement de deux nouveaux trains de liquéfaction de taille intermédiaire sur son site Corpus Christi Liquefaction (CCL), situé au Texas. Cette extension augmentera de 3 millions de tonnes par an (Mtpa) la capacité du terminal, portant la production totale de Corpus Christi au-delà de 30 Mtpa d’ici 2029. La société a confié le projet à l’entreprise américaine Bechtel, spécialisée dans les infrastructures énergétiques, et les travaux doivent démarrer immédiatement, suivant l’obtention récente de l’autorisation finale de la Commission fédérale américaine de régulation de l’énergie (FERC, Federal Energy Regulatory Commission).
Capacité étendue et échéancier de développement
Le projet comprend deux trains additionnels, numérotés 8 et 9, utilisant une technologie de liquéfaction modulaire de taille intermédiaire, permettant un déploiement plus rapide comparé aux grandes unités traditionnelles. Cette technologie dite « midscale » offre également une flexibilité accrue dans l’exploitation du site et dans la réponse à la demande mondiale croissante pour le gaz naturel liquéfié (GNL). L’expansion s’ajoute au programme existant, Corpus Christi Stage 3, dont le premier train a commencé sa production en début d’année et dont la mise en service complète de l’ensemble est attendue d’ici 2026.
Selon le calendrier présenté par Cheniere Energy, la construction des nouveaux trains débutera dès la mi-2025, avec une mise en service prévue pour 2029. Ces ajouts permettront à l’entreprise d’atteindre une capacité agrégée d’environ 63 Mtpa sur l’ensemble de ses installations aux États-Unis, incluant son autre grand complexe de Sabine Pass, situé en Louisiane.
Contrats commerciaux et perspectives économiques
La décision intervient après la signature récente d’importants contrats internationaux avec PetroChina (Chine), PTT (Thaïlande), et OMV (Autriche), garantissant une commercialisation immédiate de cette capacité supplémentaire. Ces engagements commerciaux reflètent la volonté de nombreux pays d’assurer leur sécurité énergétique en diversifiant leurs sources d’approvisionnement en GNL. Ces contrats long terme ont largement influencé l’approbation rapide du projet par le conseil d’administration de Cheniere Energy.
Sur le plan financier, l’entreprise a augmenté son enveloppe globale d’investissements stratégiques de 20 à 25 milliards de dollars d’ici à 2030. Cet engagement financier inclut aussi une hausse des dividendes pour ses actionnaires dès le troisième trimestre 2025, sous réserve de validation du conseil. Le montant annuel prévu est de 2,22 dollars par action, en augmentation par rapport au dividende précédent fixé à 2,00 dollars.
Impacts attendus sur le marché mondial du GNL
Avec cette expansion, Cheniere Energy renforce significativement la position dominante des États-Unis sur le marché mondial du gaz naturel liquéfié. Actuellement, près de 20 % du GNL américain transite déjà par Corpus Christi, un chiffre qui pourrait croître sensiblement après la réalisation complète du projet. L’infrastructure portuaire associée sera également adaptée pour accueillir des méthaniers de plus grande taille, consolidant ainsi davantage le terminal comme un centre majeur d’exportation sur la côte américaine du Golfe du Mexique.
Cette initiative stratégique s’inscrit dans un contexte international marqué par une compétition accrue entre producteurs mondiaux de gaz naturel liquéfié, en particulier face à l’Australie et au Qatar. Le projet de Corpus Christi représente donc un élément décisif pour maintenir la compétitivité du gaz américain à long terme.
