Carbonité, la première usine industrielle de biochar au Canada, a officiellement ouvert ses portes à Port-Cartier. Le site, issu d’une coentreprise entre Airex Énergie, Groupe Rémabec et SUEZ, vise une capacité annuelle de production de 10 000 tonnes dès son lancement, avec un objectif de triplement d’ici 2026, ce qui en ferait la plus grande installation du genre en Amérique du Nord.
Une capacité appelée à croître rapidement
L’usine valorise environ 58 000 tonnes de résidus forestiers par an provenant des opérations du Groupe Rémabec. Cette matière première est transformée en biochar grâce aux technologies brevetées CarbonFX et DryFX d’Airex Énergie, qui permettent la pyrolyse – un procédé de carbonisation sans oxygène. À pleine capacité, l’usine est conçue pour séquestrer jusqu’à 75 000 tonnes de CO2 équivalent par an.
Ce volume de séquestration ouvre la porte à la commercialisation de crédits carbone certifiés. La société allemande First Climate a déjà signé un contrat pour l’achat de 36 000 crédits répartis sur les trois premières années d’activité. En parallèle, la production génère des sous-produits énergétiques, tels que la vapeur et l’huile pyrolytique, utilisables comme carburants industriels.
Des applications multiples pour le biochar
Le biochar possède des débouchés industriels variés. Dans l’agriculture, il est utilisé comme amendement de sol pour améliorer la rétention hydrique, la fertilité et le rendement des cultures. Intégré dans le béton ou l’asphalte, il renforce les performances des matériaux tout en réduisant leur empreinte carbone.
Les municipalités peuvent également s’en servir pour aménager des structures d’absorption des eaux de pluie ou restaurer des sols contaminés. Cette polyvalence positionne le biochar comme une solution technique intéressante pour différents segments industriels en recherche de solutions de décarbonation.
Un projet soutenu par les autorités publiques
Le projet Carbonité a bénéficié d’un soutien financier combiné de plus de CAD16mn ($11.74mn) de la part des gouvernements du Québec et du Canada. L’installation crée 75 emplois directs et indirects sur la Côte-Nord, relançant l’activité sur un ancien site industriel de Port-Cartier.
Airex Énergie et SUEZ prévoient de développer d’ici 2035 une capacité mondiale de production de 350 000 tonnes de biochar par an. Cette feuille de route repose sur l’extension progressive de projets similaires à l’international.
