Ontario Power Generation (OPG) a obtenu l’approbation de la Commission canadienne de la sûreté nucléaire (CCSN) pour prolonger l’exploitation des unités 5 à 8 de la centrale nucléaire de Pickering jusqu’au 31 décembre 2026. Cette décision permet aux unités de fonctionner jusqu’à ce qu’elles soient mises hors service pour des travaux de rénovation.
Les soumissions d’OPG, du personnel de la CCSN et de 54 intervenants lors d’une audience publique en juin 2024 à Pickering ont été prises en compte par la CCSN avant d’autoriser la prolongation. Initialement, OPG avait été autorisé à exploiter les unités jusqu’au 31 décembre de cette année, avec une limite maximale de 295 000 heures pleines équivalentes (HPE). La licence modifiée augmente cette limite à 305 000 HPE et impose à OPG la mise en œuvre d’un programme amélioré de fitness-for-service.
La centrale nucléaire de Pickering se compose de deux installations de réacteurs avec un total de huit unités Candu. Les unités 5 à 8, parfois désignées comme Pickering B, ont commencé leur exploitation entre 1983 et 1986. Les unités 1 et 4, appartenant à l’installation Pickering A de quatre unités inaugurée au début des années 1970 et mise hors service en 1997, ont été rénovées avant de reprendre service en 2003 (unité 4) et en 2005 (unité 1).
L’unité 1 a été mise hors service le 30 septembre comme prévu et sera désormais déshydratée et placée en stockage sécurisé. L’unité 4 sera également mise hors service d’ici la fin décembre, tandis qu’OPG continue de planifier la rénovation des unités 5 à 8.
La décision de la CCSN contribuera à répondre à la demande croissante d’électricité en Ontario, en particulier alors que les autres centrales nucléaires de la province sont en cours de rénovation, a déclaré OPG.
« C’est une autre étape importante pour Pickering Nuclear et tout notre personnel de station, qui ont travaillé dur pour permettre à Pickering d’atteindre certaines de ses meilleures performances de son histoire ces dernières années », a affirmé Steve Gregoris, directeur nucléaire d’OPG.
Les plans de rénovation des unités 5 à 8 ont été officialisés au début de cette année, lorsque le gouvernement provincial a annoncé son soutien au projet. Le calendrier d’OPG prévoit de mettre toute la station en état de « layup » en 2026 afin de commencer les activités de rénovation. Les quatre réacteurs rénovés seront remis en service d’ici le milieu des années 2030.
Par ailleurs, OPG est en cours de rénovation de quatre unités Candu sur son site de Darlington, avec une finalisation prévue en 2026, et prévoit également de construire jusqu’à quatre petits réacteurs modulaires BWRX-300 (SMR) dans le cadre de son projet Darlington New Nuclear.
Implications pour le secteur énergétique
La prolongation de l’exploitation des unités Pickering 5-8 assure une continuité dans la production d’énergie nucléaire en Ontario, un élément crucial pour la stabilité du réseau électrique de la province. Cette décision intervient à un moment où le renouvellement des infrastructures énergétiques est essentiel pour répondre aux besoins croissants en énergie propre et durable.
Rénovation et innovation technologique
Les projets de rénovation d’OPG incluent l’intégration de technologies avancées pour améliorer l’efficacité et la sécurité des réacteurs. La mise en place des SMR BWRX-300 sur le site de Darlington représente une avancée significative vers des solutions énergétiques modulaires et flexibles, adaptées aux exigences actuelles du marché.
Impact économique et environnemental
La continuation de l’exploitation des unités Pickering contribue également à l’économie locale en maintenant des emplois et en soutenant les fournisseurs de services liés au secteur nucléaire. Sur le plan environnemental, l’énergie nucléaire demeure une source d’énergie à faible émission de carbone, alignée avec les objectifs de réduction des gaz à effet de serre de la province.
Perspectives futures
Avec la rénovation des unités Pickering et Darlington, OPG se positionne comme un acteur clé dans la transition énergétique de l’Ontario. Les efforts continus en matière d’innovation et de rénovation garantiront une production d’énergie fiable et durable pour les décennies à venir.
