L’opérateur énergétique américain Santee Cooper a annoncé avoir signé une lettre d’intention avec Brookfield Asset Management pour relancer le développement de deux réacteurs nucléaires AP1000 dans le comté de Fairfield, en Caroline du Sud. Cet accord marque le début d’une période de faisabilité de six semaines, au cours de laquelle les deux parties mèneront une évaluation technique et financière conjointe du projet.
Un projet stratégique reposant sur un investissement privé
Brookfield Asset Management a été retenue à l’issue d’un processus de sélection international lancé en janvier 2025, qui a attiré plus de 70 manifestations d’intérêt et 15 propositions formelles. L’objectif est d’achever la construction des unités nucléaires sans recours à des financements publics ni hausse de tarifs pour les clients de Santee Cooper. Le projet inclut la désignation d’un gestionnaire de projet, l’analyse de prestataires de construction et l’identification de partenaires potentiels pour l’achat de l’électricité produite.
Selon les responsables de Santee Cooper, Brookfield a présenté une solution répondant à l’ensemble des critères définis avec des experts de l’industrie, incluant la capacité financière, la répartition des risques et la faisabilité d’exécution. Le projet repose également sur le maintien en bon état des équipements sur site depuis huit ans, une décision stratégique de la part de l’opérateur public.
Un retour possible de Westinghouse sur le chantier
Les deux réacteurs inachevés utilisent la technologie AP1000 développée par Westinghouse Electric Company. Brookfield, qui détient une participation majoritaire dans Westinghouse, pourrait ainsi assurer la continuité technologique du projet. Ce lien est considéré comme un atout majeur dans la reprise du chantier, alors que la même technologie est déjà en exploitation aux États-Unis et à l’international.
Le redémarrage des travaux permettrait de générer des milliers d’emplois temporaires durant la phase de construction et plusieurs centaines de postes permanents une fois les installations opérationnelles. L’achèvement des deux unités apporterait environ 2 200 MW de capacité nucléaire supplémentaire au réseau électrique de Caroline du Sud.
Objectif : sécuriser l’offre énergétique et attirer de nouveaux investissements
La direction de Santee Cooper affirme que cette capacité nucléaire contribuerait à répondre à une demande croissante en électricité de la part des clients résidentiels et industriels. Elle pourrait également renforcer la sécurité énergétique régionale, diversifier le mix de production et favoriser l’implantation de nouvelles entreprises industrielles dans l’État.
Le processus de vente et d’analyse stratégique a été accompagné par Centerview Partners LLC et J.P. Morgan, agissant en qualité de conseillers financiers. L’évaluation de la faisabilité devrait aboutir à un protocole d’accord entre les deux entités, conditionnant la poursuite effective du projet.
