La centrale nucléaire Angra 1, située dans l’État de Rio de Janeiro, a officiellement reçu l’autorisation de prolonger sa durée de vie jusqu’en 2044, portant sa durée de fonctionnement à 60 ans. Cette décision a été prise par la Commission Nationale de l’Énergie Nucléaire (CNEN), à l’issue d’une évaluation technique approfondie débutée en 2019.
Mis en service commercial en 1985, le réacteur à eau pressurisée (PWR) conçu par Westinghouse affiche une capacité de production de 640 MWe. Aux côtés d’Angra 2, qui dispose d’une capacité de 1275 MWe et est opérationnelle depuis 2001, Angra 1 constitue une part essentielle du mix énergétique du Brésil.
Un processus de validation rigoureux
La demande de prolongation déposée en 2019 a nécessité une série d’études techniques et la mise en œuvre d’un Plan Intégré d’Améliorations de la Sécurité. Ce plan comprend des mises à jour des systèmes de contrôle, des structures de protection physique et des protocoles de gestion des déchets radioactifs. Ces améliorations seront intégrées lors des périodes d’arrêt pour maintenance et rechargement du combustible.
Alessandro Facure, directeur de la Radioprotection et de la Sécurité à la CNEN, a souligné : « Chaque aspect de ce processus a été analysé avec rigueur technique et responsabilité. Notre mission est d’assurer une exploitation sûre pour les travailleurs, l’environnement et la société. »
Investissements et modernisation
Eletronuclear a annoncé un plan d’investissement de 3,2 milliards de reais (environ 550 millions USD) entre 2023 et 2027 pour moderniser Angra 1. Parmi les travaux réalisés, figurent l’installation de nouveaux générateurs de vapeur, le remplacement du couvercle de la cuve du réacteur et des transformateurs principaux, ainsi que la mise en place de systèmes de gestion de l’obsolescence.
La société a également recours aux méthodologies américaines de renouvellement des licences, en s’inspirant des standards de la Commission de Réglementation Nucléaire des États-Unis (NRC). Un financement temporaire a été accordé par ses actionnaires principaux, ENBPar et Eletrobras, en attendant la conclusion des négociations avec la banque US Export-Import pour soutenir le programme de modernisation.
Un modèle pour l’avenir
Le président d’Eletronuclear, Raul Lycurgo, a qualifié cette autorisation de « réalisation majeure », reflétant le travail acharné des équipes techniques au cours des cinq dernières années. Il a ajouté qu’Angra 1 est désormais capable de continuer à fournir une énergie propre et fiable pour soutenir le développement du Brésil.
La centrale a produit 4,78 millions de MWh en 2023, avec un facteur de charge moyen de 88,24 % sur les cinq dernières années. Cette production est suffisante pour alimenter une ville de deux millions d’habitants.
Prochaines étapes et surveillance continue
En plus des modernisations, CNEN continuera de surveiller de près la mise en œuvre des mesures de sécurité, y compris les plans locaux d’urgence et de réponse à Fukushima, instaurés après 2011. Une réévaluation périodique de sécurité est prévue en 2033 afin de garantir la conformité aux normes internationales les plus strictes.
Cette prolongation représente un jalon pour la production énergétique et confirme la maturité du système réglementaire nucléaire brésilien, tout en renforçant la contribution d’Angra 1 à la transition énergétique nationale.
