BHP signe avec COSCO pour affréter deux vraquiers propulsés à l’ammoniac

Le groupe minier anglo-australien BHP a signé des contrats d’affrètement avec COSCO Shipping Bulk Co., Ltd., filiale du groupe chinois COSCO Shipping Group, pour deux navires vraquiers Newcastlemax utilisant l’ammoniac comme carburant. La livraison de ces navires, parmi les premiers au monde à fonctionner avec ce carburant alternatif, est attendue pour 2028, avec une utilisation principale pour acheminer du minerai de fer depuis l’Australie occidentale vers l’Asie du Nord-Est.

Réduction des émissions envisagée

Selon les spécifications techniques, ces deux nouveaux vraquiers dual-fuel pourront réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) de 50 % à 95 % par voyage en comparaison avec des navires fonctionnant au carburant traditionnel. La réalisation concrète de ces réductions dépendra de la qualité et de l’origine de l’ammoniac utilisé. Les contrats d’affrètement auront une durée initiale de cinq ans.

L’opération fait partie des engagements pris par BHP dans le cadre de l’initiative internationale First Movers Coalition (FMC), qui prévoit que 10 % des produits expédiés via ses navires affrétés fonctionneront avec des carburants à zéro émission d’ici à 2030. BHP a indiqué avoir sélectionné COSCO Shipping à l’issue d’un processus d’appel d’offres rigoureux intégrant des critères de sécurité, techniques et commerciaux.

Partenariat stratégique de longue date

COSCO Shipping et BHP entretiennent un partenariat étroit depuis plusieurs années dans les activités de transport maritime de vrac sec. Ji Lin, Vice-président de COSCO Shipping, a précisé que ces nouveaux contrats s’inscrivaient dans l’évolution de la collaboration entre les deux entreprises, notamment dans le cadre du corridor maritime vert entre l’Australie et la Chine.

Emma Roberts, Vice-présidente en charge des activités maritimes et de la chaîne d’approvisionnement chez BHP, a indiqué que cet investissement permettra d’encourager l’utilisation de l’ammoniac comme carburant marin au sein de l’industrie maritime. BHP poursuit actuellement ses discussions avec différents acteurs industriels afin de finaliser un plan d’avitaillement en ammoniac pour ces navires avant leur mise en service prévue en 2028.

Développement industriel à l’échelle mondiale

La commande de ces deux vraquiers constitue une nouvelle étape pour BHP, qui a déjà affrété cinq navires fonctionnant au gaz naturel liquéfié (GNL) et adopté l’usage du biodiesel sur certains itinéraires maritimes. L’objectif affiché par le groupe est de stimuler la demande mondiale en carburants alternatifs, afin d’inciter le secteur maritime à adopter ces nouvelles technologies.

Selon COSCO Shipping, ces navires auront une capacité de chargement de 210 000 tonnes de port en lourd (tpl), une taille adaptée au transport massif de matières premières comme le minerai de fer. Les deux entreprises comptent continuer à collaborer avec les autorités réglementaires et les fournisseurs industriels afin de faciliter l’accès à des carburants marins à faible émission pour l’ensemble du secteur du transport maritime.