L’État américain de l’Arkansas a lancé une étude approfondie visant à évaluer la faisabilité du développement de nouvelles capacités de production d’électricité nucléaire sur son territoire. La société de conseil Excel Services Corporation, spécialisée dans le secteur de l’énergie, a été choisie pour piloter cette évaluation stratégique qui s’inscrit dans une réflexion élargie sur les futures options énergétiques de l’État.
Une mission axée sur les capacités technologiques et économiques
Le périmètre de l’étude confiée à Excel Services comprend l’examen détaillé des avantages et des limites de l’énergie nucléaire dans le contexte spécifique de l’Arkansas. L’analyse portera sur plusieurs scénarios technologiques, incluant les réacteurs de grande puissance, les petits réacteurs modulaires (Small Modular Reactors, SMR) et les micro-réacteurs. La société devra également étudier les exigences en matière d’infrastructure, notamment les réseaux de transmission et de transport, les protocoles de sûreté ainsi que les retombées potentielles sur l’emploi et le tissu industriel local.
Une évaluation structurée sur dix mois
Excel Services remettra ses premières conclusions dans les mois à venir, avant la livraison d’un rapport final au terme d’un calendrier de dix mois. Selon Donald Hoffman, Président et Directeur général de la société, cette mission représente une opportunité d’aligner les capacités nucléaires avec les besoins de développement économique de l’État. Il a affirmé que l’étude visait à fournir une base d’aide à la décision « à la fois concrète et tournée vers les réalités industrielles ».
Une stratégie soutenue par les autorités locales
Le représentant Jack Ladyman a déclaré que cette initiative répondait à une volonté politique de disposer d’un éclairage complet sur l’intérêt du nucléaire dans le mix énergétique de l’Arkansas. Il a indiqué que le choix d’Excel Services était motivé par son expérience dans le domaine. L’étude vise à permettre aux responsables publics de prendre des décisions « éclairées et fondées sur l’analyse la plus rigoureuse disponible ».
Un contexte énergétique marqué par la longévité du parc actuel
L’Arkansas abrite aujourd’hui deux réacteurs à eau pressurisée situés sur le site d’Arkansas Nuclear One, près de la ville de Russellville, dans le comté de Pope. Cette centrale, exploitée par Entergy, fournit environ 24 % de l’électricité consommée dans l’État. Les deux unités sont autorisées à fonctionner jusqu’en 2034 pour l’une et 2038 pour l’autre, ce qui confère une marge temporelle pour étudier de nouveaux projets de capacité nucléaire.
