Amazon a annoncé des accords stratégiques visant à promouvoir la construction de réacteurs nucléaires modulaires (RMN) dans les États de Virginie et de Washington. Cette initiative s’inscrit dans la démarche de l’entreprise pour sécuriser une source d’énergie durable et réduire l’empreinte carbone de ses centres de données.
L’accord avec Energy Northwest prévoit la construction de quatre réacteurs avancés de 80 MW chacun dans l’État de Washington. Ces réacteurs seront développés en partenariat avec X-energy Reactor Co., une entreprise spécialisée dans les technologies nucléaires innovantes. Amazon disposera également de l’option d’acquérir 320 MW de puissance provenant de ces installations.
Investissement et Collaboration
En parallèle, Amazon mène une ronde de financement de 500 millions de dollars pour soutenir X-energy. Cet investissement vise à renforcer la capacité de production des équipements nécessaires à la construction des RMN, permettant ainsi de soutenir plus de 5 GW de nouveaux projets énergétiques basés sur la technologie de X-energy. Parmi les autres investisseurs figurent Ares Management Corp. et Ken Griffin, fondateur du fonds spéculatif de renom.
Dominion Energy, partenaire de longue date dans le secteur énergétique, a signé un protocole d’accord avec Amazon pour explorer le développement d’un RMN d’une capacité allant jusqu’à 300 MW sur le site de la centrale nucléaire North Anna en Virginie centrale. Cette collaboration pourrait aboutir à la sélection d’un fournisseur privilégié d’ici le premier trimestre de 2025.
Impact sur le Secteur Énergétique
Ces initiatives marquent une avancée significative dans l’adoption des RMN, offrant une alternative fiable et propre aux sources d’énergie traditionnelles. Les RMN présentent l’avantage d’être modulaires et plus faciles à déployer comparativement aux réacteurs nucléaires conventionnels, ce qui permet une expansion plus rapide et une intégration plus flexible dans le réseau énergétique existant.
Le président de Dominion Energy Virginia, Ed Bain, a souligné l’importance de cette collaboration pour répondre à la demande croissante en énergie liée à l’expansion des centres de données et aux besoins technologiques. « Cette initiative représente une étape clé vers un avenir énergétique plus durable et résilient, » a-t-il déclaré lors de la présentation d’Amazon.
Perspectives Futures
Energy Northwest prévoit de soumettre une demande de permis de construction pour les nouveaux réacteurs au début de l’année 2025, parallèlement à une demande de garantie de prêt auprès du Département américain de l’Énergie. Ces démarches sont essentielles pour sécuriser le financement et les autorisations nécessaires à la réalisation des projets.
L’engagement d’Amazon dans le nucléaire modulaire reflète une tendance plus large parmi les grandes entreprises technologiques, qui cherchent à diversifier leurs sources d’énergie pour soutenir leurs opérations tout en respectant leurs objectifs de durabilité. Google, par exemple, a récemment signé un accord pour déployer 500 MW de projets nucléaires avancés d’ici 2030.
Enjeux et Défis
Malgré les avantages potentiels, le développement des RMN présente des défis, notamment en termes de réglementation, de financement et de gestion des risques technologiques. Amazon, en tant qu’investisseur majeur, assume une part significative des risques initiaux, facilitant ainsi le lancement des projets et encourageant d’autres investisseurs à suivre le mouvement.
Le succès de ces initiatives pourrait catalyser une adoption plus large des RMN, contribuant ainsi à la transition énergétique globale et à la réduction des émissions de gaz à effet de serre. De plus, cela positionne Amazon comme un acteur clé dans le domaine de l’énergie propre, renforçant son image de leader en matière de durabilité et d’innovation technologique.
