Amazon a publié une série d’illustrations de son futur site nucléaire Cascade Advanced Energy Center, un an après avoir annoncé un partenariat stratégique avec la société de technologie nucléaire X-energy et le fournisseur d’électricité Energy Northwest. Le projet prévoit l’installation de jusqu’à 12 petits réacteurs modulaires (SMRs) à proximité de la centrale Columbia Generating Station, dans le nord-ouest des États-Unis.
Le premier bloc comprendra quatre réacteurs SMRs pour une puissance combinée de 320 mégawatts. Amazon indique que les travaux de construction pourraient débuter d’ici la fin de la décennie, avec une mise en service envisagée dans les années 2030. À terme, l’ensemble du site pourrait atteindre une capacité totale de 960 MW répartie sur trois blocs. Le projet s’inscrit dans la stratégie de l’entreprise visant à sécuriser plus de 5 GW de capacité nucléaire aux États-Unis d’ici 2039.
Partenariats industriels et ambition technologique
Amazon et X-energy ont également conclu un accord avec les groupes sud-coréens Doosan Enerbility et Korea Hydro & Nuclear Power pour accélérer la mise en œuvre des SMRs. Le modèle retenu, le Xe-100, est un réacteur de quatrième génération conçu pour fonctionner à haute température avec du combustible à particules tri-structurales isotropiques (TRISO), reconnu pour sa résistance thermique. Chaque unité produit 80 MW électriques, et peut être assemblée en bloc standardisé de 320 MW.
Le design du Xe-100 permet un transport routier et une construction plus rapide, ce qui répond aux exigences des centres de données à forte consommation énergétique. Ce type de réacteur est également adapté à d’autres applications industrielles comme le traitement thermique et l’exploitation minière.
Déploiement aux États-Unis et retombées locales
Le premier site de déploiement industriel du Xe-100 est en cours de développement sur le site UCC Seadrift Operations de Dow Inc, au Texas. Ce sera la première fois qu’un réacteur nucléaire sera directement installé pour alimenter une infrastructure industrielle sur le territoire américain. En parallèle, le projet d’Amazon dans l’État de Washington prévoit la création d’au moins 1 000 emplois pendant la phase de construction, ainsi que plus de 100 postes permanents une fois le site opérationnel.
Dans le cadre de cette initiative, Columbia Basin College à Pasco, Washington, a obtenu un financement fédéral pour ouvrir un centre de formation doté d’un simulateur reproduisant la salle de commande du Xe-100. Ce centre vise à former la future main-d’œuvre qualifiée nécessaire au fonctionnement du site.
Structure de gouvernance et options d’expansion
L’accord signé entre les partenaires donne à Amazon le droit d’acheter l’électricité issue du premier bloc de 320 MW. Energy Northwest, en tant qu’opérateur local, conserve la possibilité de construire jusqu’à huit modules supplémentaires. L’énergie produite par ces unités pourra ensuite être distribuée entre Amazon et les autres services publics de la région.
