La province canadienne de l’Alberta aspire à devenir la future pionnière des énergies renouvelables. Berceau des combustibles fossiles, la province, qui dispose d’un fort potentiel renouvelable, entame sa transition énergétique. Cette transition pourrait permettre au Canada d’atteindre la neutralité carbone.
Bien que le mix énergétique canadien se base principalement sur l’hydroélectricité, le pays compte tirer profit de l’ensemble des énergies renouvelables via la province d’Alberta. Grâce à cette transition énergétique, l’Alberta va-t-elle devenir la future pionnière des renouvelables?
L’Alberta en pleine transition énergétique
Berceau des combustibles fossiles, la province d’Alberta entame sa transition énergétique. Actuellement, elle compte uniquement 3 GW de capacité renouvelable, alors qu’elle ambitionne de devenir la leader des renouvelables.
Cette année, l’Alberta souhaite mettre en service d’importants projets à grande échelle dans la région. Par conséquent, la capacité de la province atteindra près de 10 GW avant 2023. En 2025, sa capacité doit doubler pour fournir 21 GW, soit près de la moitié des besoins du pays.
En outre, Geoff Hebertson, analyste des énergies renouvelables chez Rystad Energy, déclare:
« Le Canada n’est pas étranger aux énergies renouvelables, mais l’Alberta a été un acteur mineur jusqu’à présent. C’est sur le point de changer. Le marché de l’électricité non réglementé de la région, les obstacles réglementaires minimes et les ressources naturelles abondantes en font une perspective attrayante pour les développeurs, en plus d’une main-d’œuvre existante de professionnels de l’industrie de plus en plus désireux de s’adapter à l’énergie verte. D’autres provinces voudront peut-être emboîter le pas si elles ont l’ambition d’attirer des investissements verts lucratifs. »
Le potentiel renouvelable de la province d’Alberta
Possédant de nombreuses ressources, la province d’Alberta dispose d’un fort potentiel pour les énergies renouvelables, lui permettant d’aspirer au statut de pionnière.
D’après Blake Shaffer, professeur d’économie à l’Université de Calgary, l’Alberta a des richesses « embarrassantes » en énergie éolienne et solaire.
Par exemple, les vents sont forts et souvent incessants provenant des Rocheuses dans le sud-ouest de la province. Par conséquent, la production éolienne est plus importante en Alberta que dans d’autres régions.
Il en va de même pour l’énergie solaire, comme l’explique B. Shaffer:
« Le sud de l’Alberta et le sud de la Saskatchewan ont le meilleur ensoleillement (…) Vous installez un panneau à Vancouver, ou vous installez un panneau à Medicine Hat [dans le sud-est d’Alberta], et vous obtiendrez environ 50 % d’énergie en plus de ce panneau à Medicine Hat, et ils vous coûteront le même prix. »
La particularité de la future leader du renouvelable
La particularité de l’Alberta est son marché électrique non réglementé. Par conséquent, les entreprises peuvent conclure des accords directement avec des producteurs d’électricité privés pour une quantité déterminée chaque année.
Cela découle d’un choix de la province qui a mis en place un programme permettant aux producteurs privés de concourir pour les contrats du gouvernement. Si le prix proposé par les sociétés privées se situe en dessous du tarif garanti, la province paye la différence. A contrario, en cas de prix plus élevés, ce sont les promoteurs qui règlent la différence auprès du gouvernement.
Selon Nagwan Al-Guneid, directrice du Business Renewables Centre Canada, ce programme a permis d’augmenter la capacité d’énergie renouvelable de la province d’Alberta.
En outre, Al-Guneid déclare:
« Cela a déclenché une vague d’acheteurs cherchant à acheter de l’énergie renouvelable parce que l’industrie a vu à quel point le gouvernement a conclu une bonne affaire pour les Albertains. […] Une fois que cela a été accompli, le secteur privé a pris le ballon et a couru avec. »
Bien que ce programme ait pris fin en 2019, le secteur privé continue d’investir dans l’Alberta. Par exemple, en 2021, Amazon a conclu deux accords pour acheter 455 MW d’énergie solaire à Greengate Power, basée à Calgary.
De plus, le gouvernement incite les entreprises à investir dans le renouvelable via les objectifs d’émission et la tarification du carbone. Outre les investissements massifs dans le renouvelable, la province a permis de créer 4.500 emplois. Il n’empêche que le succès de la province d’Alberta a des limites.
Les limites du succès renouvelable de la province d’Alberta
Bien que la future pionnière des énergies renouvelables du Canada attire les investissements, des limites doivent être prises en compte.
Face aux périodes de demande extrême, il peut y avoir des problèmes d’approvisionnement. Cela a été le cas lors des récents gels et vagues de chaleur au Texas. Il est alors nécessaire d’assurer une flexibilité suffisante du système pour compenser l’intermittence des énergies renouvelables.
De plus, les problèmes de chaîne d’approvisionnement affectent également le secteur des énergies renouvelables. Selon Dan Balaban, PDG de Greengate Power, il faut davantage d’investissement de la part du gouvernement et du secteur privé.
Ce dernier explique qu’il faut investir dans le stockage d’énergie et les lignes de transmission. Sans cela, il sera difficile d’atteindre les objectifs ambitieux du gouvernement fédéral. Pour rappel, l’objectif est la neutralité carbone d’ici 2035.
Considérée comme la « capitale des énergies renouvelables au Canada » selon B. Shaffer, la province d’Alberta permet également aux entreprises de décarboner leurs activités. Par exemple, les compagnies pétrolières effectuent de gros investissements dans la province pour compenser leurs émissions.
B. Shaffer ajoute:
« Cela choque les gens parce que, bien sûr, leur association avec l’Alberta ne concerne pas les énergies renouvelables, mais le pétrole et le gaz […] Mais c’est vraiment le centre d’investissement pour les énergies renouvelables dans tout le pays en ce moment. »
La future pionnière des renouvelables au Canada?
Grâce aux investissements massifs, la province d’Alberta se prédispose à devenir la future pionnière des renouvelables au Canada.
De ce fait, la croissance rapide de l’Alberta est susceptible de la propulser au rang du leader renouvelable dans le pays. La province aspire à dépasser l’Ontario, qui reste le précurseur des énergies renouvelables au Canada. Cela s’explique par le portefeuille vert de la province, qui doit atteindre près de 20 GW de capacité solaire et éolienne en 2025. En comparaison, l’Ontario ne sera qu’à seulement 9 GW.
Par ailleurs, l’Alberta favorise la transition énergétique du Canada, en vue d’atteindre la neutralité carbone. Pour rappel, le mix énergétique canadien est à majorité hydroélectrique (entre 60 et 70%). Le charbon, le gaz et le nucléaire fournissent le reste.
D’ici 2025, la capacité totale d’énergies renouvelables du pays représentera près de 45 GW, au lieu de 19,6 GW en 2021. Cela s’explique également par la croissance des projets d’énergie éolien et solaire, ces dernières années.
En 2021, l’éolien contribue à environ 5%, relativement très peu. Les ajouts récents vont contribuer à passer à près de 9% d’énergie éolienne, soit 60 TWh. Selon l’Association canadienne des énergies renouvelables, chaque année, le Canada doit construire en moyenne, près de 5,5 GW de capacité éolienne et solaire pour remplir son objectif.
Concernant le charbon, il devrait progressivement diminuer. L’an dernier, le charbon a produit 30 TW alors qu’en 2010, c’était de l’ordre de 80 TWh. En 2025, la ressource fossile devrait apporter 14 TWh.
Ainsi, l’Alberta, la plus grande province pétrolière, entame sa transition vers les énergies renouvelables. Elle est donc décisive pour le mix énergétique du Canada.
Illustration par FEBIN RAJ
