La société américaine Airloom Energy, financée notamment par Breakthrough Energy Ventures, un fonds soutenu par Bill Gates, a entamé la construction d’un site pilote dédié à la validation de sa nouvelle génération de turbines éoliennes destinées à la production d’électricité à grande échelle.
Un projet face aux défis énergétiques croissants
Le site choisi se situe à proximité de Rock River dans l’État du Wyoming, où Airloom Energy prévoit de tester sa première turbine éolienne à échelle industrielle. L’entreprise entend démontrer les performances d’un modèle conçu pour générer davantage d’énergie tout en réduisant sensiblement les coûts et les délais de déploiement. L’objectif affiché est d’apporter une réponse technologique aux prévisions inquiétantes concernant les capacités futures du réseau électrique américain.
En effet, selon la North American Electric Reliability Corporation (NERC), près de 50 % du territoire américain pourrait être confronté à des pénuries énergétiques significatives dès 2035. De son côté, le cabinet Gartner prévoit que d’ici 2027, environ 40 % des centres de données mondiaux pourraient souffrir d’une alimentation électrique insuffisante en raison d’une demande accrue liée à l’intelligence artificielle.
Une technologie repensée pour optimiser l’espace
Contrairement aux turbines éoliennes traditionnelles à axe horizontal (Horizontal-Axis Wind Turbines – HAWT), Airloom Energy développe des modèles modulaires avec une architecture rectangulaire plutôt que circulaire. Cette innovation technique permettrait d’améliorer le captage du vent et l’efficacité énergétique, facilitant leur implantation dans des sites variés, notamment ceux soumis à des contraintes de hauteur ou à une faible exposition aux vents forts.
Les turbines proposées par Airloom Energy présentent également l’avantage de pouvoir être fabriquées rapidement et installées en moins d’un an, alors que les systèmes traditionnels peuvent nécessiter jusqu’à cinq ans avant leur mise en opération complète. La durée de vie opérationnelle prévue pour ces nouvelles turbines est d’environ 30 ans.
Soutien institutionnel et levée de fonds
Le projet pilote a bénéficié de plusieurs soutiens financiers importants. En octobre 2024, Airloom Energy a levé 7,5 millions de dollars en amorçage auprès d’investisseurs tels que Breakthrough Energy Ventures, Lowercarbon Capital et WYVC. De plus, la société a obtenu en septembre 2024 un financement complémentaire de 5 millions de dollars via le programme Energy Matching Funds de l’État du Wyoming ainsi qu’un contrat non dilutif de 1,25 million de dollars avec le Département de la Défense américain.
Le développement accéléré du site pilote d’Airloom Energy s’inscrit dans une dynamique visant à répondre efficacement aux défis à venir en matière d’approvisionnement électrique, à travers la démonstration des capacités opérationnelles et économiques de sa technologie.
Paul Judge, ancien responsable produit chez GE Onshore Wind et membre du conseil consultatif d’Airloom, qualifie ce lancement de « tournant majeur », soulignant que ce projet pilote constitue « le début d’une approche fondamentalement nouvelle dans la production d’énergie éolienne, adaptée aux défis futurs du secteur énergétique ».
