Le fournisseur industriel Air Products a finalisé le remplissage du plus grand réservoir sphérique d’hydrogène liquide au monde situé au Kennedy Space Center de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), sur l’île de Merritt, en Floride. Cette opération logistique a nécessité la livraison de plus de 730 000 gallons, soit plus de 50 camions-citernes, pour alimenter les futures missions Artemis de l’agence spatiale américaine.
Le réservoir sphérique mesure 90 pieds de hauteur et 83 pieds de diamètre, ce qui en fait actuellement le plus grand réservoir de stockage d’hydrogène liquide sur la planète. Utilisé en combinaison avec l’oxygène liquide, l’hydrogène constitue le carburant principal des moteurs cryogéniques employés dans les fusées de la NASA. La capacité exceptionnelle du réservoir permet de répondre aux besoins énergétiques accrus des futurs lancements orbitaux et interplanétaires.
Air Products : un partenariat historique avec la NASA
La collaboration entre Air Products et la NASA remonte à 1957. Depuis les premières missions Mercury jusqu’aux programmes Apollo, Orion et la navette spatiale, l’entreprise a régulièrement fourni de l’hydrogène liquide ainsi que d’autres gaz industriels essentiels au programme spatial des États-Unis. Le remplissage du nouveau réservoir s’inscrit dans la continuité de cette coopération stratégique.
Ce dernier transfert représente également la plus grande opération logistique d’hydrogène jamais réalisée par Air Products pour l’agence. L’entreprise a souligné la robustesse de sa chaîne d’approvisionnement, capable de gérer en toute sécurité des volumes industriels à grande échelle, ce qui revêt une importance cruciale pour la planification des missions lunaires à long terme.
Une dynamique étendue à l’écosystème spatial privé
Outre son rôle historique auprès de la NASA, Air Products est aussi un acteur actif dans le soutien aux lancements spatiaux privés. Plusieurs entreprises indépendantes engagées dans l’exploration spatiale bénéficient de l’expertise de l’entreprise en matière de fourniture de gaz cryogéniques, un secteur devenu essentiel à la multiplication des lancements commerciaux.
Par ailleurs, Air Products maintient des collaborations techniques continues avec les centres de test de moteurs de la NASA, notamment au Stennis Space Center dans le Mississippi, au Johnson Space Center au Texas et au Marshall Space Flight Center en Alabama. Ces installations sont centrales dans la qualification des systèmes de propulsion destinés à équiper les futures générations de lanceurs orbitaux.
