Air Liquide, leader mondial des gaz industriels, a réaffirmé mercredi ses objectifs financiers pour l’année 2024, malgré un léger recul de son chiffre d’affaires au troisième trimestre. La baisse de 0,7% des ventes, qui s’élèvent à 6,76 milliards d’euros sur cette période, est principalement attribuée à des fluctuations défavorables des taux de change ainsi qu’à la baisse des prix de l’énergie. Toutefois, le groupe a souligné que ces variations, intégralement répercutées sur les clients, n’affectent pas ses résultats financiers.
Le groupe se dit « confiant » dans sa capacité à améliorer sa marge opérationnelle et à afficher une nouvelle progression de son résultat net récurrent, à taux de change constant, pour l’ensemble de l’année. À données comparables, les ventes du troisième trimestre ont en effet progressé de 3,3%. Sur les neuf premiers mois de l’année, Air Liquide enregistre une croissance de 2,8% de son chiffre d’affaires, atteignant 20,14 milliards d’euros.
Performance de la division Gaz et Services
La division Gaz et Services, qui représente 95% de l’activité totale du groupe, a enregistré un chiffre d’affaires de 6,44 milliards d’euros au troisième trimestre, soit une baisse modérée de 0,6% en données publiées. En revanche, en données comparables, cette division affiche une croissance solide de 3,6%.
L’activité en Chine a particulièrement bien performé, portée par la reprise des secteurs des semi-conducteurs et de la grande industrie, marquée par le démarrage d’une grande unité de production d’hydrogène en mars dernier.
Investissements stratégiques et expansion internationale
Air Liquide a également souligné l’importance de ses décisions d’investissement, qui ont atteint un niveau record de 1,4 milliard d’euros au troisième trimestre. Ces investissements se concentrent principalement en Asie, où le groupe continue d’étendre ses capacités. Parmi les principaux projets, un investissement de 60 millions d’euros a été annoncé pour l’acquisition et l’exploitation d’une unité de séparation des gaz de l’air en Chine. De plus, le groupe investit dans un centre de production de matériaux avancés en Corée du Sud et renforce sa présence à Taïwan avec la construction de six générateurs d’azote.
Développement aux États-Unis et en Europe
En Amérique du Nord, Air Liquide va injecter 150 millions de dollars pour accroître la capacité de production d’oxygène dans l’usine de batteries de véhicules électriques de LG Chem, située dans le Tennessee. En Europe, un investissement majeur de 100 millions d’euros sera réalisé en partenariat avec Aurubis AG, un leader mondial du recyclage du cuivre, pour des projets en Allemagne et en Bulgarie.
Adaptation et cessions en Afrique
En juillet, Air Liquide a finalisé la cession de ses activités dans 12 pays africains à Adenia Partners. Cette opération représente un chiffre d’affaires annuel d’environ 60 millions d’euros. Toutefois, le groupe reste un acteur clé sur le continent, avec 1.600 employés et 700 millions d’euros investis ces trois dernières années. Sur la zone Moyen-Orient et Afrique, Air Liquide enregistre un chiffre d’affaires de 296 millions d’euros pour le troisième trimestre, avec une hausse notable des volumes de gaz médicaux en Afrique du Sud et un développement d’outils pour la gestion du diabète en Arabie saoudite.
