Aalo Atomics, basée à Austin, Texas, a récemment soumis un plan d’engagement réglementaire préliminaire (REP) à la Nuclear Regulatory Commission (NRC) des États-Unis. Ce document détaille les interactions prévues avant la demande de licence pour son micro-réacteur Aalo-1. Le REP vise à réduire l’incertitude réglementaire et à ajouter de la prévisibilité au processus de licence des technologies avancées. Bien qu’il ne soit pas obligatoire, ce plan peut faciliter les discussions initiales avec le NRC et définir des attentes claires. Le nucléaire a récemment été soutenu par l’Agence Internationale de l’Énergie Atomique (AIEA), qui met en avant son rôle crucial dans l’atteinte des objectifs de neutralité carbone.
Objectifs et Stratégie de Aalo
Aalo Atomics ambitionne de construire initialement sept réacteurs Aalo-1 pour le Idaho Nuclear Project, avec une potentielle extension de sept unités supplémentaires. L’entreprise envisage que cette installation soit opérationnelle d’ici 2029, offrant ainsi une source d’électricité fiable et abordable, répondant aux besoins énergétiques actuels et futurs. En mai, la société a terminé la conception conceptuelle de l’Aalo-1, un micro-réacteur refroidi au sodium et fabriqué en usine, utilisant des éléments combustibles en uranium zirconium hydrure (UZrH).
Collaboration avec le Department of Energy
En mai, Aalo a signé un protocole d’accord pour l’implantation de son premier réacteur Aalo-1 au Idaho National Laboratory (INL). Ce site a été choisi pour sa proximité avec de nouvelles électrolyseurs à l’échelle mégawatt et la future flotte d’autocars à hydrogène de l’INL. L’entreprise prévoit de soumettre une demande de licence combinée pour la construction et l’exploitation (COLA) en 2026.
Avantages et Soutien du Programme GAIN
En décembre dernier, Aalo Atomics a été l’un des premiers bénéficiaires des vouchers GAIN pour l’exercice 2024. Ces vouchers, financés par le gouvernement fédéral, visent à accélérer l’innovation dans les technologies nucléaires avancées. Grâce à ces vouchers, Aalo collaborera avec l’INL pour évaluer les capacités de modélisation et de simulation pour le système de combustible et le cœur du micro-réacteur Aalo-1.
Perspectives d’Innovation
Le programme GAIN (Gateway for Accelerated Innovation in Nuclear), lancé en 2016 par le DOE Office of Nuclear Energy, aide les entreprises à surmonter les défis technologiques et commerciaux en offrant un accès aux infrastructures de recherche et développement du DOE. Ce soutien vise à faciliter le développement de technologies nucléaires innovantes de manière rentable. Pour sa part, Aalo contribue à hauteur de 20 % minimum des coûts, souvent sous forme de contributions en nature. La progression de Aalo Atomics dans le domaine des micro-réacteurs marque un tournant significatif pour l’industrie nucléaire américaine, avec des implications importantes pour la production d’énergie durable et l’innovation technologique.
