La National Aeronautics and Space Administration (NASA) lance un appel d’offres pour un projet de réacteur lunaire.
La NASA lance son appel d’offres
Le projet de la NASA se nomme FSP, pour fission surface power. Il s’agit d’un projet de système d’énergie de fission de surface pour alimenter un réacteur lunaire. L’objectif est de trouver une source d’alimentation pour les réacteurs des missions sur la lune.
Il s’agit d’une source d’énergie durable, à haute puissance et indépendante du soleil. L’objectif serait ensuite de l’étendre à Mars et de développer le système de fission pour une utilisation sur Terre.
En lançant cet appel d’offre, la NASA cherche des idées pour réaliser un réacteur à fission à uranium faiblement enrichi. Un projet similaire avait été mis en place en 2018 avec de l’uranium hautement enrichi et avait été un succès. Ce projet se fait en collaboration avec le department of Energy et l’Idaho National Laboratory.
40 kW de puissance
Le cahier des charges pour le projet est précis. Le réacteur doit fournir 40 kW de puissance continue pendant au moins dix ans.
Il doit rentrer dans un cylindre de quatre mètres de diamètre et six mètres de long. Il doit peser moins de 6000 kg et son activité doit se faire sans assistance humaine. Le projet doit coûter moins de 5 millions de dollars et il doit être opérationnel pour 2030.
L’appel d’offres prendra fin le 19 novembre 2022, un an jour pour jour après avoir été lancé.
Projet ambitieux
L’ambition de la NASA avec ce projet est d’augmenter les capacités énergétiques des missions spatiales. Ce qui permettrait d’élargir le champ des possibles dans l’espace.
D’après Jim Reuter, de la Direction des missions de technologies spatiales de la NASA, l’énergie est centrale pour les explorations. Ainsi le projet s’inscrit pleinement dans une logique d’investissement pour l’avenir et pour les conquêtes spatiales de demain.
Projet vital
Sebastian Corbisiero, responsable du projet à l’Idaho National Laboratory, affirme que ce projet est même vital pour les futurs explorations spatiales. La NASA avec ce projet s’inscrit donc dans les attentes de son temps.
Les idées que récoltera la NASA nous éclaireront sur les évolutions potentielles de la conquête spatiale de demain. Une conquête plus gourmande en énergie, qui ne semble pas s’accorder avec les pensées écologistes.
