L’annulation du Projet de Pipeline Heartland Greenway a été récemment annoncé par Navigator CO2 Ventures en raison de la nature imprévisible des processus réglementaires et gouvernementaux. Cette décision a des répercussions importantes sur l’industrie de l’éthanol aux États-Unis. Dans cet article, nous examinerons l’impact de cette décision sur un secteur en pleine évolution.
Un Projet Ambitieux
Le projet Heartland Greenway visait à capturer jusqu’à 15 millions de tonnes de CO2 par an à partir de plus de 30 usines d’éthanol du Midwest et à le transporter par pipeline jusqu’en Illinois pour séquestration. Des géants de l’industrie tels que POET et Valero avaient 26 installations sur l’itinéraire proposé. De plus, Navigator avait conclu un protocole d’entente pour fournir environ 600 000 tonnes par an de CO2 à Infinium afin de produire des eFuels.
Des Conséquences Étendues
Bien que ces entreprises se distinguent parmi les plus touchées par l’annonce, la décision de Navigator a également des implications majeures pour les secteurs de l’agriculture, des biocarburants et du raffinage. L’annulation n’a pas été une surprise pour les observateurs des audiences récentes dans les États le long de l’itinéraire proposé. Ces derniers mois, Navigator et Summit Carbon Solutions (une autre grande entreprise de pipelines de CO2) ont eu du mal à obtenir les autorisations nécessaires pour leurs projets.
Un Avenir Incertain pour l’Industrie de l’Éthanol
L’industrie de l’éthanol aux États-Unis doit faire face à la perspective de la baisse de la demande d’éthanol sur route dans les prochaines années, en raison de la pénétration croissante du marché des véhicules électriques et des normes d’efficacité énergétique plus strictes. L’augmentation des ventes de mélanges plus élevés, tels que l’E15 et l’E85, peut aider temporairement, mais ne retarde que l’inévitable baisse de la consommation d’éthanol sur route.
L’Importance de la Capture et de la Séquestration du CO2
De nombreux producteurs d’éthanol comptaient sur la réduction de l’intensité carbone de leur carburant grâce à la capture, à l’utilisation et à la séquestration du CO2, ce qui leur aurait permis de vendre leur produit à un prix plus élevé sur les marchés des carburants à faible intensité carbone, tels que la Californie, l’Oregon, Washington et la Colombie-Britannique. De plus, de nouvelles technologies sont en cours de développement pour convertir l’éthanol en carburant d’aviation durable, grâce à des entreprises telles que LanzaJet et Honeywell. Cependant, il est largement admis que la capture et la séquestration du CO2 sont les moyens les plus efficaces et évidents de réduire l’intensité carbone de l’éthanol.
Le Rôle du Gouvernement Fédéral
Face à ces défis, que peut faire le gouvernement fédéral pour intervenir ? En juillet, le président Joe Biden a fait une prédiction audacieuse lors d’un discours à Auburn, dans le Maine : « [M]arquez mes mots – au cours des 20 prochaines années, les agriculteurs fourniront 95 % de tout le carburant aérien durable. » Notez le mot « agriculteurs ». Cette déclaration du président ne peut se réaliser, avec la technologie actuellement disponible, sans que l’éthanol à base de maïs à faible intensité carbone soit utilisé pour le carburant aérien durable.
En tenant compte des derniers développements avec Navigator, quelles mesures le gouvernement Biden prendra-t-il ? Actuellement, le Département du Trésor des États-Unis est sur le point de publier des directives concernant le modèle de cycle de vie qui sera utilisé pour mesurer les émissions dans le cadre de la Loi sur la Réduction de l’Inflation. Penchera-t-il en faveur du modèle plus favorable « Greenhouse Gases, Regulated Emissions, and Energy Use in Transportation » (GREET) ou du modèle plus strict « Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation » (CORSIA) ?
Les Prochains Pas
L’annonce de Navigator est un signal, mais le modèle économique visant à capturer du CO2 à haute concentration dans les usines d’éthanol rurales n’est pas encore en crise. Suite à la publication de Navigator, Summit a adopté une approche accueillante envers ceux qui se retrouvent en difficulté : « Summit Carbon Solutions accueille favorablement et est bien positionnée pour ajouter des installations et des communautés supplémentaires à notre projet. Nous restons aussi engagés dans notre projet depuis le jour de son annonce. »
D’autres projets de pipelines de CO2 reçoivent moins d’attention médiatique mais sont toujours en attente (par exemple, Wolf Carbon Solutions et le Trailblazer Conversion Project), et certaines installations d’éthanol disposent déjà de capacités de capture et de séquestration du CO2. L’industrie de l’éthanol aux États-Unis est résiliente et devrait continuer à progresser. Sans capture de carbone, la production d’éthanol aux États-Unis, avec un score CI moyen, continue de répondre aux exigences des numéros d’identification des énergies renouvelables fédérales, aux crédits LCFS de l’État et peut être utilisée pour l’exportation, les applications industrielles, etc. Cependant, la route vers la neutralité carbone vient de devenir un peu plus compliquée.
