La société britannique de services nucléaires Cavendish Nuclear a remporté un contrat auprès de la Japan Atomic Energy Agency (JAEA) pour fournir une expertise spécialisée en soutien à la déconstruction du réacteur prototype rapide surgénérateur Monju (PFR). Soutenue par International Nuclear Services Japan – une filiale de l’Autorité britannique de démantèlement nucléaire – et travaillant avec son partenaire de livraison Jacobs, le contrat prévoit la conception, la construction, l’exploitation et le démantèlement ultime d’une nouvelle installation au Royaume-Uni pour le traitement du sodium provenant de Monju qui sera recyclé à des fins industrielles.
Cavendish, filiale du groupe Babcock International, est impliquée dans la déconstruction en cours des réacteurs rapides du site de Dounreay au Royaume-Uni. En août 2019, l’entreprise a remporté un contrat auprès de la JAEA pour soutenir la déconstruction de Monju en fournissant un soutien technique pour la création d’un plan de durée de vie pour la déconstruction du réacteur et une étude de faisabilité sur le traitement du liquide de refroidissement au sodium provenant du site de Monju.
Une fuite de sodium a provoqué l’arrêt du réacteur Monju
Le réacteur surgénérateur Monju de 280 MWe à Tsuruga City, préfecture de Fukui, faisait partie intégrante du programme énergétique nucléaire du Japon. Il a été mis en service en 1994, mais a été arrêté l’année suivante, seulement quatre mois après sa connexion au réseau, lorsqu’environ 700 kilogrammes de sodium liquide ont fui de la boucle de refroidissement secondaire. Bien qu’il n’y ait eu aucune blessure et que pas de radioactivité n’ait fui les bâtiments de la centrale, l’exploitant a tenté de dissimuler l’ampleur des dégâts. Il a finalement été redémarré en mai 2010, mais n’a pas fonctionné depuis que l’équipement de rechargement est tombé dans la cuve du réacteur lors d’une opération de rechargement plus tard cette année-là.
L’équipement a été récupéré et remplacé, mais l’Autorité de régulation nucléaire (ARN) n’a pas autorisé le redémarrage du réacteur. En novembre 2015, à la suite de préoccupations concernant les inspections de l’équipement, l’ARN a déterminé que la JAEA n’était pas compétente pour exploiter le réacteur. En décembre 2016, le gouvernement a annoncé officiellement sa décision de démanteler le réacteur Monju.
30 ans pour déconstruire Monju
La déconstruction de Monju prendra 30 ans et coûtera plus de JPY375 milliards (2,5 milliards USD), selon les estimations du gouvernement. Cela comprend JPY225 milliards pour la maintenance, JPY135 milliards pour le démantèlement de l’usine et JPY15 milliards pour le déchargement et les préparatifs de démantèlement. La JAEA a soumis un plan détaillé pour la déconstruction de Monju, conformément à la politique de base du gouvernement, à l’ARN en décembre 2017.
Le plan comprenait quatre étapes. Dans la première étape, JAEA transférerait tout le combustible dans une piscine de stockage sur site d’ici l’exercice 2022. Dans les deuxième et troisième étapes, le liquide de refroidissement au sodium sera extrait de Monju et les équipements associés seront démantelés. Le bâtiment du réacteur sera démoli et retiré d’ici l’exercice 2047 dans la dernière étape. La NRA a approuvé ce plan en mars 2018. En octobre 2022, JAEA a annoncé que toutes les assemblées de combustible de Monju avaient été transférées dans une installation de stockage remplie d’eau.
