Le ministère de l’Économie et des Communications de l’Estonie a lancé un appel d’offres public pour sélectionner des prestataires de services de conseil dans le cadre d’un projet visant à identifier un site et mener des études d’impact environnemental en vue de la construction d’une centrale nucléaire d’une capacité de 600 MW. Cette initiative s’inscrit dans un programme de planification à long terme qui pourrait mener à la construction du premier réacteur nucléaire du pays.
Un processus de sélection à l’échelle nationale
La procédure de planification a été officiellement initiée par le gouvernement estonien à la demande de Fermi Energia, une entreprise nationale fondée par des spécialistes de l’énergie nucléaire. Le périmètre de l’étude couvre plusieurs municipalités des comtés de Lääne-Viru et d’Ida-Viru, ainsi qu’une zone maritime allant de la baie de Kunda à celle de Narva, représentant environ 1 285 kilomètres carrés. L’objectif est d’identifier le site le plus approprié en tenant compte de critères techniques, environnementaux et d’infrastructures.
Le ministère a précisé que l’appel d’offres, dont la date limite est fixée au 8 janvier, constitue la première phase du plan. Cette étape prévoit l’élaboration des critères de sélection des sites, une évaluation environnementale préliminaire et d’autres études de faisabilité. Elle inclura également la planification des connexions au réseau électrique, des systèmes de refroidissement, des voies d’accès et d’autres infrastructures essentielles.
Un soutien institutionnel structuré
Un groupe de travail dédié a été mis en place, réunissant 35 organisations afin de garantir l’inclusion des experts techniques et des acteurs locaux dans le processus décisionnel. Selon le ministre de l’Économie et de l’Industrie Erkki Keldo, cette démarche vise à « poser les bases pour un nouveau modèle de production énergétique en Estonie », tout en renforçant la sécurité énergétique du pays.
Fermi Energia prévoit de déposer une demande de permis de construction d’ici 2029. La société a déjà retenu, en février 2023, le modèle BWRX-300 du fabricant GE Vernova Hitachi Nuclear Energy. Ce petit réacteur modulaire (SMR, pour Small Modular Reactor) repose sur un système à eau bouillante de 300 MWe, à circulation naturelle et à sécurité passive.
Coopérations internationales et calendrier de déploiement
En septembre, Fermi Energia a signé un accord de coopération de trois ans avec le groupe canadien Aecon. Ce partenariat prévoit une phase de planification conjointe des coûts, du calendrier de pré-construction et de la mise en place d’équipes spécialisées pour la construction des infrastructures nucléaires. La mise en service du premier des deux réacteurs est envisagée pour la seconde moitié de 2035, avec un début de chantier en 2031.
Le gouvernement estonien soutient le projet comme un levier stratégique pour assurer des prix plus compétitifs, une indépendance accrue vis-à-vis des importations d’énergie, ainsi que la création d’emplois qualifiés dans le secteur technologique et industriel.
