La Première Nation George Gordon, via sa société George Gordon Developments Limited, a atteint la clôture financière d’un prêt de CAD42mn ($30.3mn) de la Banque de l’infrastructure du Canada (BIC) pour le développement du projet solaire Wicehtowak, en Saskatchewan. Le parc solaire d’une capacité de 32,4 mégawatts fournira de l’énergie au réseau de la province et à la mine adjacente exploitée par K+S Potash Canada.
Une centrale solaire détenue à 100 % par une Première Nation
L’accord permet à la communauté autochtone d’acquérir l’intégralité du projet, une première dans l’histoire des investissements de la BIC. Le site, situé sur le territoire du Traité no 4, sera équipé de 66 175 panneaux photovoltaïques bifaciaux et fonctionnera sous un contrat d’achat virtuel d’électricité de 30 ans dans le cadre du programme Renewable Access Service de la société d’État Saskatchewan Power Corporation.
Le projet vise à générer des revenus à long terme pour la communauté et à soutenir des secteurs économiques tels que l’agriculture, le développement immobilier et d’autres initiatives énergétiques. La BIC inscrit cette opération dans le cadre de son Initiative d’infrastructures pour les communautés autochtones, destinée à favoriser la participation directe des peuples autochtones à des projets stratégiques.
Objectifs industriels et retombées locales
La centrale contribuera aux besoins énergétiques de la mine de potasse exploitée par K+S Potash Canada, un site industriel majeur dans la province. En parallèle, l’installation devrait permettre d’éviter l’émission de 21 686 tonnes de dioxyde de carbone par an. Des formations seront également proposées aux membres de la communauté dans des domaines techniques et industriels liés au projet.
Le financement est complété par une subvention de CAD33mn ($23.8mn) octroyée par Ressources naturelles Canada dans le cadre du Programme des énergies renouvelables intelligentes et de trajectoires d’électrification.
Un modèle de coopération énergétique et économique
Le partenariat est salué par les parties prenantes comme une initiative structurante. Pour la société allemande K+S Potash Canada, ce projet assure une alimentation fiable et participe à ses efforts de réduction des émissions liées à ses activités. SaskPower, impliquée via le contrat d’achat virtuel, affirme que cette opération s’aligne sur son objectif de diversification de l’approvisionnement énergétique et de collaboration avec les communautés autochtones.
La BIC, par la voix de son président-directeur général, considère ce projet comme un jalon pour les futurs partenariats d’infrastructures énergétiques dirigés par des Premières Nations.
