La Tennessee Valley Authority (TVA), Kairos Power et Google ont officialisé un partenariat stratégique pour connecter un nouveau réacteur nucléaire de 50 mégawatts (MW) au réseau électrique américain. Ce projet, baptisé Hermes 2, sera déployé à Oak Ridge, dans le Tennessee, dans le cadre d’un accord d’achat d’électricité (Power Purchase Agreement – PPA) signé entre TVA et Kairos Power. Le réacteur devrait alimenter en énergie constante les centres de données de Google situés dans le Tennessee et en Alabama.
Il s’agit du premier PPA signé aux États-Unis pour l’achat d’électricité issue d’un réacteur nucléaire de quatrième génération (GEN IV). Ce contrat s’inscrit dans un engagement plus large entre Google et Kairos Power visant à ajouter 500 MW de capacité nucléaire avancée au réseau d’ici à 2035. Pour répondre à l’augmentation prévue de la demande énergétique liée aux activités numériques, Kairos Power a annoncé l’augmentation de la capacité initiale de 28 MW à 50 MW pour Hermes 2, dont la mise en service est prévue en 2030.
Une première dans l’énergie nucléaire avancée
La TVA devient ainsi le premier fournisseur public d’énergie aux États-Unis à contractualiser l’achat d’électricité issue d’un réacteur GEN IV. L’énergie produite sera transmise à Google via le réseau de TVA, permettant à l’entreprise d’alimenter ses installations avec une source dite « ferme », c’est-à-dire disponible 24h/24. L’objectif est de soutenir la croissance numérique régionale sans dépendre des sources intermittentes.
Hermes 2 constitue également la première phase du déploiement commercial de la technologie KP-FHR (fluoride salt-cooled high-temperature reactor), développée par Kairos Power. L’initiative vise à démontrer la faisabilité industrielle et économique de ces réacteurs refroidis au sel fondu, en rupture avec les modèles traditionnels à eau légère.
Un modèle économique orienté vers les industriels
Le modèle proposé par Kairos Power cible prioritairement les grands utilisateurs industriels d’électricité. En sécurisant un contrat d’approvisionnement dès la phase de conception, l’entreprise entend limiter les coûts de développement pour les clients finaux, tout en créant une dynamique favorable à la réduction des prix pour les installations futures. Cette approche vise à structurer une chaîne d’approvisionnement et un modèle de livraison adaptés aux besoins croissants du secteur technologique.
Les enseignements tirés de la construction et de l’exploitation du réacteur Hermes 2 doivent également contribuer à améliorer l’efficience économique de la filière. Selon les partenaires, ces retours d’expérience permettront d’optimiser les coûts de fabrication, d’accélérer les procédures réglementaires et d’ouvrir la voie à un déploiement à plus grande échelle.
Renforcement de l’écosystème énergétique régional
Le projet prévoit l’expansion des capacités de Kairos Power à Oak Ridge, un site historiquement lié à la recherche nucléaire. TVA, pour sa part, affirme vouloir renforcer son portefeuille énergétique avec des technologies de production dites « fermes », en cohérence avec l’évolution de la demande industrielle et numérique dans sa zone de desserte.
Ce partenariat public-privé repose sur une volonté partagée de moderniser l’approvisionnement énergétique à l’échelle régionale tout en conservant une structure tarifaire compétitive. Les acteurs impliqués entendent également positionner le sud-est des États-Unis comme une zone pilote pour l’introduction de technologies de production nucléaire avancées dans le secteur commercial.
