X-energy Reactor Company, société spécialisée dans les technologies nucléaires avancées, a conclu un accord avec le Département de la Défense des États-Unis (Department of Defense, DOD), via son unité d’innovation (Defense Innovation Unit, DIU), et le Département de l’Armée de l’Air. Cet accord vise à faire progresser le développement du microréacteur commercial XENITH dans le cadre du programme « Advanced Nuclear Power for Installations » (ANPI). Ce programme, conduit par le DIU, a pour objectif de fournir une alimentation électrique résiliente et sécurisée aux bases militaires américaines.
Le contrat, conclu selon un mécanisme de passation flexible, permet un développement accéléré du microréacteur en s’appuyant sur un partenariat public-privé. Il s’inscrit dans la continuité d’un décret présidentiel émis en mai 2025 qui demande au DOD de déployer un réacteur avancé sur un site militaire avant la fin de la décennie. Le projet vise à répondre aux besoins énergétiques critiques des infrastructures militaires et des micro-réseaux isolés.
Un microréacteur issu d’un programme militaire existant
Le XENITH, produit développé par X-energy, est un microréacteur refroidi au gaz à haute température. Il est dérivé du projet militaire « Project Pele », une initiative du Bureau des Capacités Stratégiques (Strategic Capabilities Office) visant à produire un réacteur nucléaire mobile. Dans le cadre du nouveau partenariat, le réacteur XENITH entre dans une phase avancée d’ingénierie qui permettra d’atteindre une maturité de conception préliminaire. Cette phase intègre également des discussions préalables avec la Commission de Réglementation Nucléaire des États-Unis (U.S. Nuclear Regulatory Commission) en vue d’une double application, militaire et commerciale.
Le design du microréacteur se distingue par sa capacité à produire une énergie stable, ce qui le rend particulièrement adapté à des environnements opérationnels isolés. L’accord reflète la volonté du gouvernement américain de soutenir le développement de technologies nucléaires avancées pour des usages critiques, tout en stimulant l’industrie privée dans ce domaine.
Un portefeuille élargi de technologies nucléaires
Outre le projet XENITH, X-energy développe également le réacteur Xe-100, une version de plus grande capacité, également refroidie au gaz à haute température, destinée aux services publics, aux industries lourdes et aux infrastructures numériques de grande envergure. En parallèle, la société construit une usine de fabrication de combustible nucléaire avancé, la première de ce type aux États-Unis. Cette installation produira du combustible TRISO-X, technologie propriétaire développée par X-energy.
L’ensemble de ces initiatives reflète une stratégie industrielle orientée vers la sécurisation de l’approvisionnement énergétique à long terme. Les capacités des microréacteurs à opérer de manière autonome, sans dépendance immédiate au réseau principal, pourraient s’avérer décisives dans les scénarios d’opérations militaires ou de perturbations majeures du réseau électrique civil.
