Le groupe chinois China National Offshore Oil Corporation (CNOOC), via sa filiale à cent pour cent CNOOC Hong Kong Holding Limited, a signé le 24 juin un contrat d’exploration et de production d’hydrocarbures avec le ministère kazakh de l’Énergie et la société pétrolière nationale Joint Stock Company National Company KazMunayGas (KMG). L’accord couvre la zone sous-sol de Zhylyoi, située en partie dans la région d’Atyraou et en partie dans le secteur kazakh de la mer Caspienne, soit une superficie de 958 kilomètres carrés. La première phase d’exploration est fixée à neuf ans, au terme desquels un programme de développement pourra être déclenché si les découvertes se révèlent commercialement viables. CNOOC et KMG détiendront chacun cinquante % des intérêts et partageront les coûts d’exploration ainsi que les bénéfices futurs.
Une coentreprise pour piloter les opérations
Les partenaires ont convenu de créer une société opératrice conjointe, dotée de la gouvernance et des moyens techniques nécessaires pour conduire les levés sismiques, forages d’exploration et études de subsurface. « Les deux parties établiront une coentreprise d’exploitation et agiront comme opérateur », a indiqué CNOOC Limited dans un communiqué publié le 24 juin. Les travaux initiaux devraient se concentrer sur les structures géologiques déjà identifiées par l’exploration sismique 3D réalisée ces dernières années dans le bassin nord-caspien. Le contrat précise également les obligations de contenu local, imposant le recours préférentiel aux fournisseurs et prestataires kazakhs lorsque ceux-ci disposent des capacités requises.
Le projet marque une nouvelle étape dans la stratégie de CNOOC qui cherche à diversifier ses réserves hors de la Chine, après avoir renforcé sa présence en Guyane, au Brésil et au Moyen-Orient ces trois dernières années. Pour KMG, l’arrivée d’un partenaire disposant d’une solide expertise offshore constitue un levier afin d’accélérer l’exploration du plateau caspien, où les découvertes commerciales sont restées limitées depuis le début de la décennie. Selon les données du ministère kazakh de l’Énergie, la production nationale de pétrole et gaz a atteint vingt-deux mn de barils équivalent pétrole en 2024, un niveau encore inférieur de neuf % à l’objectif gouvernemental fixé avant la pandémie.
Objectifs et calendrier de la phase exploratoire
Les travaux de terrain devraient débuter au premier semestre 2026 après l’approbation définitive du programme par les autorités kazakhes et la satisfaction des exigences environnementales locales. Le plan prévoit le forage d’au moins trois puits d’exploration au cours des trois premières années, suivis de deux puits d’appréciation si les résultats sont positifs. Les investissements cumulés pour cette phase n’ont pas été divulgués, mais les analystes du cabinet Wood Mackenzie estiment qu’un programme similaire dans le nord de la Caspienne mobilise en moyenne cinq cents mn $ sur neuf ans. La zone de Zhylyoi, adjacente au champ géant de Tengiz, suscite l’intérêt des opérateurs internationaux pour ses formations carbonatées jugées prometteuses.
Les volumes potentiels resteront inconnus jusqu’à la fin des tests de débit, mais l’implication conjointe de CNOOC et de KMG témoigne d’une volonté de renforcer la coopération énergétique sino-kazakhe dans un contexte régional marqué par la concurrence pour l’accès aux réserves caspiennes.
