Le géant norvégien de l’énergie Equinor a annoncé le 16 avril que l’administration américaine avait suspendu la construction de son parc éolien offshore Empire Wind 1, situé à environ 24 à 48 kilomètres au sud-est de Long Island, New York. Ce projet de 810 MW, conçu pour fournir de l’électricité à environ 500.000 foyers new-yorkais, a été arrêté en raison de préoccupations concernant l’absence d’une analyse environnementale complète, a indiqué l’entreprise dans un communiqué envoyé à l’AFP. Le Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) a en effet émis une notification demandant l’interruption immédiate des travaux.
Equinor a précisé qu’il poursuivrait des discussions avec le BOEM et le ministère américain de l’Intérieur pour clarifier les points soulevés dans la notification, bien qu’aucun détail supplémentaire sur les conséquences potentielles n’ait été fourni. Le projet Empire Wind 1 avait commencé sa phase de construction en 2024, avec une première phase prévue pour être achevée en 2027.
Le ministre américain de l’Intérieur, Doug Burgum, a exprimé des préoccupations le 15 avril en soulignant que l’administration Biden avait peut-être approuvé trop rapidement le projet sans effectuer un examen adéquat des impacts environnementaux. Cette suspension fait suite à une série de décrets signés par l’ex-président Donald Trump au début de son second mandat, imposant un gel des permis et des financements fédéraux pour les projets éoliens offshore. Trump a exprimé à plusieurs reprises son opposition aux éoliennes, qualifiant ces installations de nuisances visuelles et de dangers pour la faune marine, notamment les baleines.
Ce projet, prévu pour être le premier à fournir directement de l’électricité à la ville de New York, avait pour objectif de renforcer la stratégie de l’État de New York en matière d’énergies renouvelables, afin de répondre à la demande croissante d’énergie tout en réduisant l’utilisation des énergies fossiles.
Impact du projet sur la transition énergétique
L’Empire Wind 1, d’une capacité de 810 MW, représente une part importante des ambitions de New York en matière d’énergie renouvelable. Le projet aurait constitué un pas significatif vers la diversification énergétique de l’État, avec des implications importantes pour l’approvisionnement en électricité et les objectifs climatiques. L’impact de cette suspension pourrait affecter non seulement les délais de production d’électricité mais aussi les relations avec d’autres acteurs du secteur de l’énergie dans la région.
Le contexte politique et administratif de la suspension
Le gel des projets éoliens offshore est une mesure prise sous l’administration Trump, qui a exprimé des inquiétudes concernant l’impact environnemental et visuel des parcs éoliens. L’administration Biden, bien que favorable au développement des énergies renouvelables, semble confrontée à des défis dans l’équilibre entre développement économique et analyse environnementale rigoureuse. Le projet Empire Wind 1 devient ainsi un point focal dans le débat sur l’ampleur des contrôles environnementaux nécessaires pour de telles initiatives.
