La gestion des déchets de cendres de charbon des centrales de MidAmerican Energy en Iowa fait l’objet d’une analyse approfondie menée par l’Interdisciplinary Environmental Clinic de l’Université de Washington, en partenariat avec la Sierra Club et le Iowa Environmental Council. Cette étude met en lumière les risques sanitaires que représentent les niveaux élevés de toxines présents dans les eaux souterraines autour de cinq centrales appartenant à MidAmerican. Ces données, collectées par l’entreprise elle-même dans le cadre des règles fédérales de surveillance des eaux, révèlent une contamination alarmante.
Elevated Toxic Metals in Groundwater
Les installations de MidAmerican Energy, notamment les bassins de cendres et les sites de stockage en décharge, couvrent plus de 700 acres et atteignent des profondeurs de 40 à 135 pieds. Le rejet de ces déchets dans l’environnement expose la population locale à des métaux lourds toxiques tels que le mercure, l’arsenic et le plomb. Ces substances, en se retrouvant dans les nappes phréatiques, contaminent l’eau potable et les ressources alimentaires, mettant en péril la santé des résidents locaux.
Les rapports de surveillance montrent des niveaux de lithium dans la nappe phréatique jusqu’à sept fois supérieurs aux limites fédérales à la centrale d’Ottumwa depuis 2020. Une exposition prolongée au lithium peut provoquer des effets gastro-intestinaux et neurologiques, ainsi que des troubles thyroïdiens et rénaux. D’autres contaminations préoccupantes incluent le cobalt, dont les concentrations dépassent les normes de qualité de l’eau, augmentant les risques de maladies cardiaques et de troubles endocriniens.
Contamination Persistante des Eaux Souterraines
Bien que certaines décharges aient été fermées, la contamination persiste. Les sites de stockage de cendres de charbon non revêtus, tels que ceux situés autour des centrales George Neal North et South, ont permis à ces toxines de pénétrer dans les nappes phréatiques. Des concentrations élevées de substances telles que le bore, le sulfate et le radium continuent d’être détectées, notamment dans les rapports de 2023. Ces contaminants ne sont pas seulement un problème immédiat pour la santé publique, mais risquent également de persister pendant des décennies.
Les autorités locales, comme le Département de l’environnement de l’Iowa (Iowa DNR), sont appelées à prendre des mesures urgentes pour atténuer les risques de ces déchets. Cependant, les efforts des entreprises énergétiques, soutenues par des lobbying puissants, pour affaiblir les protections fédérales sur la gestion des cendres de charbon compliquent la situation.
Une Vision des Energies Renouvelables Contradictoire
Malgré les annonces publiques de MidAmerican Energy concernant son engagement à atteindre 100 % d’énergie renouvelable, une part importante de son énergie provient encore des centrales à charbon. Environ 25 % de l’électricité générée par MidAmerican est toujours produite par la combustion du charbon, soulignant la contradiction entre les objectifs environnementaux de l’entreprise et ses pratiques actuelles de gestion des déchets.
