Les stocks de gaz naturel aux États-Unis devraient atteindre un sommet de 3 954 milliards de pieds cubes (Bcf) à la fin du mois d’octobre 2024, un niveau inédit depuis novembre 2016. Cette situation survient dans un contexte où les injections ont été moins dynamiques que prévu. La saison d’injection, qui s’étend habituellement d’avril à octobre, a été marquée cette année par une demande intérieure en gaz naturel plus élevée que la moyenne, en raison des températures estivales élevées et de l’augmentation de la production d’électricité.
Les données de la U.S. Energy Information Administration (EIA) montrent que les injections nettes de gaz dans les réserves depuis mars 2024 s’élèvent à 1 004 Bcf, soit 17 % de moins que la moyenne des cinq années précédentes (2019-2023). Ce ralentissement des injections, couplé à une forte consommation estivale, a progressivement réduit l’écart entre les niveaux actuels de stockage et la moyenne historique, passant de 39 % au-dessus de la moyenne en mars à seulement 6 % au-dessus de la moyenne en octobre.
Disparités régionales dans les stocks
Les stocks de gaz naturel aux États-Unis suivent un schéma saisonnier bien défini, avec des injections principalement concentrées entre avril et octobre, suivies de retraits pendant la saison hivernale. Toutefois, la région Sud-Centrale, qui abrite les installations de stockage les plus flexibles du pays, montre un comportement distinct. Les cavités salines de cette région permettent des retraits même pendant l’été, en réponse aux pics de demande pour la production d’électricité.
La région Sud-Centrale, couvrant des états clés comme le Texas et la Louisiane, concentre près d’un tiers de la capacité totale de stockage souterrain du pays. Cette région se distingue également par une capacité d’injection et de retrait plus flexible, ce qui lui permet de s’adapter rapidement aux fluctuations de la demande, tant pour le marché domestique que pour les exportations.
Influence des exportations de GNL
Les capacités d’exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) dans la région Sud-Centrale, particulièrement le long de la côte du Golfe du Mexique, jouent un rôle crucial dans les dynamiques de stockage de gaz naturel aux États-Unis. Depuis 2016, cette région est devenue le centre névralgique des exportations de GNL, avec une capacité d’exportation atteignant aujourd’hui 10,8 Bcf par jour.
La flexibilité des cavités salines et la proximité des terminaux d’exportation permettent à la région Sud-Centrale de gérer efficacement les variations de la demande et des flux d’exportation. En période de maintenance ou de perturbations opérationnelles dans les terminaux, le gaz naturel excédentaire est stocké, tandis qu’en période de forte demande estivale, ce même gaz est rapidement retiré pour alimenter les centrales électriques.
Les prévisions pour la fin de la saison d’injection indiquent que les stocks de gaz naturel resteront un levier essentiel pour équilibrer l’offre et la demande, dans un contexte de consommation croissante, particulièrement dans les secteurs énergétiques dépendant du gaz naturel pour la production d’électricité.
